程之衍打斷他道：「依你所言，這氓山賊首另有其人？」

公事道：「實則是兩名賊首，一文一武。大人有所不知，那氓山上原本不過一群打家劫舍的匪盜，區區百餘來人，不足忌憚，當地縣令自忖其府衙可以獨立剷除，這才錯過了上報朝廷的最好時機，偏巧當時正趕上先帝晏駕，場面一度有些混亂，這股人便愈聚愈多，縣令慌了神，待想再次報於朝堂時，卻被此豎子以三千人馬燒了縣衙，將縣令和幾名地方官員就地正法了。後朝廷得到消息，一時未能騰開手，遲了些日子才派人前去剿滅，匪寇這才發展到了三萬人。氓山後崖乃是一處斷背，斷背與峽谷合勢，圍成了偏僻小路，經此小道去往真定縣中，比正經的官道可節省一日的車程，許多百姓和富紳自南面歸鄉，數日水陸顛簸，早已乏力殆盡，便往往自此小路通行。這群匪患便以濟貧為名，時有攪擾之行。而此豎子逃至氓山後，助起壯大，招兵買馬，囤積米糧，聯合鄉鄰，開始公開與朝廷叫板。此豎子讀過幾年書，據說算得一手好帳，氓山一應兵事、糧草、錢銀盡出自其手。」

程之衍眉目沉靜，雙手慢慢翻著案宗，曼聲道：「既是精於帳目此道，焉何又使得家道中落呢？」

公事愣了愣，一時竟不知該如何回答，囁嚅道：「許是之前頑劣，而後才奮進...」

程之衍放下卷宗，雙手撫在膝頭，道：「既能憑此立世，為何非要等到成為反賊之後才上進？那姬不凡呢？」

公事答：「殿帥剿匪之時，那姬不凡與此豎子兵分兩路，妄圖衝出突圍，被殿帥一箭斃下馬背，已葬身山澗深谷，骨頭都摔碎了。」

那蕭苷聞聽此處，死寂的臉上抽了一下，雙眸微抬，回魂般，張口動了動，卻未發出聲音，未幾，又低下了頭。

程之衍傾身顧看，冷聲問道：「此案宗上說你曾以三千兵馬夜襲知縣府衙，縱火燒了整個衙署，令大批罪犯潛逃出獄，此事可是屬實？」

未有回音。

公事道：「大人，此逆賊骨頭硬得很，昨夜刑具上了不少，卻始終未能令其畫押簽字，下官看，不若剝皮萱草，點了天燈，我就不信，等皮子褪到一半，他還能這般閒散從容。」

山匪作亂，歷朝歷代都有，逢災年更甚，然則大曄建朝百年，已吸取前朝教訓，廣開言路，單看奉養的御史數量乃是前朝雙倍之數便可知曉，朝廷是實打實想要令民意上達天聽的。

雖說總有貪官橫行，刁民鬧事之舉，但此股山匪造反的時機卻很奇怪。

先帝在位後期，朝綱不穩，官□□敗，官逼民反便罷了，可當時先帝已然晏駕，新帝即位，下令舉國除奸，嚴查圈地之舉，還地於民。

既非生靈塗炭之禍，又非滿目瘡痍之機，反之，朝堂上下一派大好之勢，在這種時候公然祭出旗號，說要匡扶山河、推翻朝廷，實在有些匪夷所思。且真正的山匪不過數百之人，許多都是真定勤勤懇懇的小老百姓，驟然間壯大至三萬人，究竟是何等鼓動才能達到這種效果？

百姓同上位者不同，造反乃是株連九族之罪，但凡有餬口之碗，絕不會跟著人造反生事。