程明禮沉吟，又問：「為父問你一事，你定要同我說實話。」

程之衍說父親請問。

程明禮起身，踱步至長子面前，程之衍忙站起躬身。

他站定，開口問道：「陛下可當真會撤三司？」

程之衍說是，恭謹道：「如今六部虛空，民生實權盡掌三司，陛下有心改革，定會裁撤三司，屆時會移交一部分權力給六部諸官，您與其痛心這鹽稅秉算之權外流，不若將重心放到本部，拿下尚書之職。」

程明禮笑了，說也是，「六部現在就是個空殼，我若積極些，即便做了這尚書，也不會招人嫉羨，圍魏救趙，我兒好計。」

程之衍嘴角微扯，淡道：「父親教得好！」

程明禮忽面上生出幾分內疚之色，抬手撫了長子肩頭道：「這麼些年我也沒正經管過你，盼著你切莫對我生了怨懟才好。」

程之衍平靜地垂手，斂眸淡道：「兒子豈敢！父親就是父親。」

程明禮窒了一下，轉回到書案後，語氣已恢復了平日的疏離，「回來這麼久了，還沒好好給你母親請過安，這便過去吧！」又道，「你母親只是一時不適你回府，母子連心，她也是撫養過你的，定也記掛著你。萬幸你這次回府，太后未再生事，你留在府里好好孝順她幾年，母子之間，哪裡來的隔夜仇？關係遠了，修補修補就好了。」

程之衍壓著舌尖上的苦澀，道：「孩兒知道了。」

出來後即往江氏的碧華院而去，見一女使手捧玉蘭蕊枝，正挑了帘子出來，一問，回說：「是二爺剛給夫人折的，夫人高興，讓奴婢去尋個相配的花斛擺起來。」

程之衍站定，立於院中，忽想起九歲那年，他也曾爬到桂花樹上給母親折花，豈料一腳蹬空，自樹上摔了下來，小臂長長血口，猙獰外翻，他顧不得疼，抱著花便跑去了碧華院，結果正趕上二弟早起，鬧著要吃蟹黃包，母親便隨手將花枝丟到了桌上。沒有清水滋養，不出半日，那金燦的桂花枝便枯萎著被丟出了上房。

他回憶完，突然覺得自己有點好笑，他的傷口什麼時候及得上二弟喊餓的分量了，這又惦記這些虛頭巴腦的做什麼呢！

由著門口女使通稟，進的屋內。

叉手行禮道：「母親堂安！」

「起吧！」

程之衍抬頭，目光轉至一旁，見程立嬈和程立姝也在，淡道：「二妹、三妹。」說完，便靜靜目視前方，再不多言。

兩位姑娘也是頗為拘謹，寥寥說了幾句，亦是親近不得，程之衍便起身告退，江氏巴不得，道：「你既有事，我也不多留了，吩咐身邊的小廝女使們伺候好你。」

程之衍面無表情回是了一句，便出了碧華院。