鬧哄哄一場，乾德帝已是萬分不悅，便冷著臉讓退班。

班直開道，餘光瞥見皇帝離開後，范昌以袖攘干鼻涕眼淚，狠狠一甩，頭也不回離殿去了。

謝君瀾迎上來，呵呵笑了兩聲，「老范就是這個脾氣，程大人切莫在意。」面上說和，心裡卻在想，這個愣頭青當真是不懂變通，如此一鬧，倒是為自己爭取了時間，可也得罪了一干老臣，如此沉不住氣，想來官家面前也成不了氣候。

前有西北諸蠻部蠢蠢而動，後有氓山賊匪挑蠹謀反，果然這天下啊！還是要憑靠他們謝家。

程之衍自是不知他心中這一番自傲，只叉手，面露感激，「方才真是多謝計相。」

既摸清了官家這柄新刀的秉性，謝君瀾連日來的擔憂也煙消雲散了，心下一松，竟生出些指點指點年輕人的興趣來，「這朝中之事，凡事講究急事緩辦，本也沒錯，但氓山□□，處於陛下登基之初，日後千秋筆少不得要記上一筆，耽擱久了，於陛下不利。後人會說，區區三萬反賊，咱們陛下竟處置了這般日久，實在是有些折損威名。副都使不妨再寬寬手，早早結案得好。」

程之衍斂眸垂首，自是另一番切切致謝，待這老匹夫出了大殿，恭謹的臉色便沉了下來。

到了垂拱殿外不遠的辦差之地，便有一小內侍上前報說，大人的親隨正候在院外。

程之衍忙讓人去將程瀟喚進來，甫一進門，便深拜下去道：「屬下謹遵主子吩咐，去到真定後，先是到縣裡尋問了些百姓，其言，初始確實與人簽了一份契約，但內容卻是由那知縣大人命人誦讀的，幾個識字的村民後來也被證實是經人收買了，屬下本想帶回幾個村民做人證，可不料在這時，察覺到有一行人尾隨我等之後，屬下只好喬裝起來，費了一番力氣擺脫了他們。想起那些富紳尚關在獄中，那些才是頂要緊的證人，唯恐有人滅其口，便帶著幾個兄弟，化作了送牢飯的小卒，見了人，拿了新的證供，一路騎馬出城，身後那伙人竟由暗處轉至了明處，一行三十餘人，儘是好手，拿了弓刀要取兄弟幾個的性命。」程瀟頓了頓，鐵打的身子這一刻竟有些搖晃，好在進宮門之前，同一小班直借了件披風，雖這個季節披在身上不倫不類，到底也擋住了宮門進出之人探究的目光。

他自懷中取出一沓紙，顫聲說：「所幸，幸不辱命。」

程之衍卻沒接那證供，垂目視他：「受了傷？」

程瀟微哽，「兄弟們死了三個，同去八人，回來五人。」

程之衍站在當下，好長一會兒沒動，斂著眸不知在想什麼，未幾，喚他起身，將證供放到桌上，讓程瀟回去養傷。

他一個人在房間裡，一直到了華燈初上，這才從差房出來，去往垂拱殿，到了之後才知，陛下方走，說是已去了起居的福寧殿。

守門的內侍問他：「大人可是要去福寧殿？」

程之衍說是，一抬頭卻見甬路上施施然抬來一華美步攆。