太子畢竟尚未成婚，若就此傳出姬妾相爭以致殘害皇孫之事，那些高門大戶里疼惜女兒的人家，誰還會與東宮再起結親之意？這也是今日她強壓怒火，撤了杖刑的原因。

皇后壓著手，讓她就座，語調冰涼，「本宮原本讓人架了杖板，要行杖刑，可一時又想起官家曾同本宮言及，程家忠義，輔弼有功，忠臣之心不可負，只得生生將這念頭壓了下去。」

她這樣苦心孤詣，日日操持，老天垂憐，有幸被賜下這一孫，沒想到不足兩月，便被程氏撞得小產，她如何能不恨？

讓宮人上了茶，指向南面道：「不知進門時可聽到了，嚴奉儀胎落，到現在還沒清醒，起因是因晨起，在後園中受到令姐衝撞，如今皇孫沒了，聽太醫說，只怕她這輩子也不能再有孕了。」

即便端著皇后威儀，已經盡力克制，少甯還是在她口中聽出了洶湧的恨意。是啊！誰能不恨呢？官家皇后，以及滿朝文武又有誰不盼著東宮早日生下皇孫呢？

皇后身旁的掌令想來早得了主子授意，冷冷瞥著階前倨傲道：「當初咱們娘娘是千挑萬選，這才選了令姐侍奉殿下。瞧的便是程家書香門第，門規森嚴。不料令姐竟做出這種事來，娘娘聽到宮人稟報，血氣上涌，險些當場厥暈過去。外面屋廊下杖板都置上了，猶豫再三，還是決定留程奉儀一份體面。也好叫王妃娘娘知曉，這可是天大的恩典。」

又眼波流轉，睇回少甯，「但這廷杖省了，總要罰些其他的，所以娘娘已經吩咐，讓人押著送她到掖廷去，先在那裡關押一陣子，跟著嬤嬤們好好學學規矩。如此，也算全了兩方顏面。」

少甯嚇了一跳，站起身小心叉著手，「娘娘，人已經送去了？」

掖廷是關押宮婢之地，但也曾有犯了錯的嬪妃被送進去過。前朝時先帝的麗妃便是其中之一，自入內之日起，再也沒有出來。宗祧輪轉，後宮秘辛流出，少甯聽人談及，這才知曉，那位麗妃手上沾著人命，又私德敗壞與宮中內侍暗中苟且，若程立雪當真被送去那樣的地方，只怕這輩子出來無望了。

她又覺得蹊蹺，只說衝撞了人，究竟是有心還是無心，尚無定論，皇后為何這般急著結案。抬頭見她顰蹙，輕聲詢問：「娘娘，臣妾多嘴問一句，不知表姐為何晨起便同嚴奉儀到了花園閒逛？」

旁邊一直靜坐的小嚴娘子開了口，冷哼一聲道：「臣妾的阿姐人善，性子單純，平日裡就與程娘子十分交好。今日一早不過同往常一樣，一起到園子裡散步，哪能想到她竟這副蛇蠍心腸，生生將人給撞下了花台。」言罷，慟聲哭出來，拿帕子不停掖淚，「我阿姐怎麼這般命苦，千盼萬盼這才盼到這一子，可小皇孫還來不及出來看一眼這人世，便被人生生害死了。」

她一哭，廳內靜若霜落，皇后仿佛借著她的話，瞧到了自己的乖孫在地上奔向她的畫面，堅韌肅穆的臉上一時浮現出傷懷之色。少甯卻皺了眉，不知這大嚴娘子落胎，小嚴娘子為何這般義憤，兩人雖同姓嚴，但一個嫡支一個庶枝。嫡庶之別，實自天隔。尋常族中，尚且擎闔族之力，只扶嫡脈，更何況嚴氏這樣的世家大族，兩府之間，當真這般堅不可摧嗎？