仿佛過了一個世紀，秋華年被人推醒，睜開眼看見村長的大兒媳，孟圓菱的姑姑孟福月。

孟福月和秋華年不熟，但知道自家堂兄的小哥兒和秋華年交好，也知道公公對這家人比較看重，所以態度很好。

「我想找族長說件事，剛才敲門沒人應，所以在外面了等一會兒。」

「我公公去田頭看今年地里的土了，過一會兒就回來。」

孟福月招呼他，「你先和我進屋坐一會兒，今天是雲成去縣學讀書的日子，家裡大多數人都跟著進城玩去了，我留下看門，剛才去園子裡取了點柴，沒聽見你敲門。」

「雲成要考童生了？」秋華年問。

讀書人通過縣試和府試後便可稱為童生，再往上通過院試，就成了秀才，有了最低等的功名。

秀才又叫生員，可以見縣官不拜，排名靠前的稟生每月還能領米。

在縣試、府試、院試中都考中案首，被稱為「小三元」。

縣學只有童生和秀才能在裡面免費讀書，其他人想進去不僅要稟生作保，還要繳納不菲的束脩，所以只有快考童生的人才會花錢進去學上幾個月，相當於最後衝刺。

「孫秀才說雲成的學問可以試一試了，先考童生，在縣學裡學個幾年，再往上繼續考。」

孫秀才就是在清福鎮辦私塾的那個老秀才，雲成之前一直在那裡讀書，據說秋華年的便宜丈夫也是他啟蒙的。

「雲成年少老成，是個讀書的好苗子。」秋華年夸到。

「我公公也這麼說。」孟福月笑得開心了許多。

雲成是族長的長子長孫，族長在他身上壓了很大的期望，希望家中能出一個真正有功名的讀書人。

孟福月想到什麼，你來我往地笑著恭維，「不過和你男人十歲就中了童生比，他還差的遠呢。」

秋華年臉都笑僵了。

這個稱呼是過不去了。

孟福月給秋華年倒了水，兩人聊了一會兒後，族長拄著拐棍回來了。

「華哥兒？你遇上什麼難事了？」族長沒想到會在家裡看見秋華年。

「想請您幫一個忙，是好事。」秋華年說著打開籃子，「這是我自己做的高粱飴，族長您嘗嘗。」

「這個糖比麥芽糖還好吃，華哥兒說一條才賣一文錢呢。」剛才已經嘗過的孟福月在旁邊補充。

高粱飴？一文錢？

族長牙不太好，不愛吃糖，他拿到手裡一看，發現這種糖既不硬也不粘牙，才塞進嘴裡嘗了一口。

有糧食的醇香，有甜菜根的清甜，一點澀味都沒有，反而甘潤軟糯。