還有機會再見面嗎？秋華年想到十六昨日單獨對他說的那句「此去天高路遠，你我或許此生都不會再有機會見面」，心裡發沉。

回到家中後，他找出了十六送自己的那把「伏暑劍」，抽開劍鞘仔細觀察。

如水劍光在室內閃過，寶劍靜靜躺在新主人手中，秋華年重新仔細看了一遍，沒有發現任何端倪，十六似乎真的只是單純送出了一把劍，而沒有藉此傳達任何事情。

……

又過了兩日，到了宋太太帖子裡說的日子，秋華年提前去鎮上買了一些點心和果子，收拾了一番院子，晌午過後，宋太太準時帶著自己娘家的表小姐遲清荷來了。

兩個月沒見，遲清荷比起第一次見面時看起來好轉了不少，眉宇間濃得化不開的愁容消解了不少，成了一個正常的略有些文靜內向的少女。

秋華年聽春水說，宋太太這些日子裡常常帶著遲清荷出門交際，想改一改遲清荷的性子，如今看來，成效似乎不錯。

正房裡，宋太太優雅地端起茶杯品了一口，「今天來你們家騙到好茶了。」

「是去府城應試時，雲瑟參加清風書院的茶會贏的，太太喜歡就好。」

「我家老爺一直念叨清風書院，可惜年輕時無緣去求學，我回去後可要好好饞一饞他。」

宋太太的態度比上次在宋舉人府上見面時更加親和讓人舒服了，她和秋華年拉了一會兒家常，看了看九九新繡的花，又與秋華年一起把新院子前後轉了一圈，最後才不動聲色地讓春水帶著九九和遲清荷去後面的園子裡看風景。

秋華年家的園子裡還沒來得及搭什麼景致，只有一顆老梨樹，一個小菜園子，還養了一隻青花大騾子，怎麼想都不是個讓小姐們看風景的好去處，不過宋太太也是醉翁之意不在酒。

打發走了遲清荷幾人，宋太太才說起了此行的真正目的。

「華哥兒，咱們都是漳縣人，家裡住得近，也有緣分，我有個不情之請，不知你能不能看在兩家交情的份上幫個忙？」

秋華年知道宋太太專門來一趟八成是有什麼事情，不動聲色地說，「您請先說。」

宋太太嘆了一聲，「清荷這孩子你見過兩次了，她是我娘家弟弟的女兒，自幼聰穎多才，家裡如珠如寶般養大，琴棋書畫是無一不通。」

「因為家裡出了些變故，我弟弟送她北上來投奔我，如今也有幾個月了，我想著她一直這麼待在家裡不是個辦法，有心聘請先生繼續教她，可惜漳縣地界上一時找不到合適的先生，也沒有年紀差不多的姐妹與她同讀。」