秋華年沉聲道，「畢竟是村里人之間的事，勞煩孟二哥你先去族長家一趟，請個人過來，我們再一起上門。」

孟武棟急急出門後，九九懊惱自責地說，「華哥哥，你們去府城的時候，我在家做高粱飴，有時莊嬸子會上門來借騾子，或者送些小吃食，看見我忙還會順手幫個忙，我也沒有刻意防著她，我、我……」

新宅子蓋好後，秋華年做高粱飴都是在室內廚房做的，情報泄露只能是在更早之前。

莊嬸子是看著九九長大的老鄰居，之前九九去山上摘野菜就是跟著她一起的，想到這樣的長輩會背地裡出賣方子，想到自己的疏忽讓家裡蒙受了重大損失，九九心裡一下一下地揪著疼。

秋華年摸了摸九九的腦袋，溫和地說，「這些事本來就是只防君子難防小人的，我們比鄰而居，真的有心偷窺的人總能找到方法，怨不得你。」

以前新宅子沒有蓋好，灶台還是露天的，院牆也不高的時候，路過多看兩眼，大不了隨便搭個梯子，就能看清楚秋華年是怎麼做高粱飴的了，九九說的只是一個可能而已。

九九還是覺得難受，「莊嬸子為什麼這麼做？」

秋華年體諒莊嬸子寡居艱難，一直免費借騾子給她幹活，有了什麼好吃的經常送她一份，買她家的園子時也出了高價。

九九感激莊嬸子曾經的照顧，在玉釧母子來之前常幫莊嬸子幹活，後來因為玉釧等人不停找麻煩，兩家漸行漸遠，但九九也沒有連帶著討厭過莊嬸子。

「人心是最難防的，好人也會因為種種原因變成壞人，我們一起去問一問吧。」

秋華年沒有讓九九迴避，這是重要的人生一課，九九遲早得面對。

孟武棟請了寶仁過來，一行人一起來到隔壁莊嬸子家門口，敲響那扇破了縫的木門。

等了一會兒功夫，才有人來開門，門剛一開，秋華年就聞到了燉肉的味道。

莊嬸子看見秋華年後眼神躲閃了一下，又看見孟武棟和寶仁，想到什麼，臉色變得慘白。

她擠出笑容問，「華哥兒你們上門有什麼事嗎？」

秋華年拍了拍九九的肩膀，「嬸子家在燉肉？我聞著好像是羊肉，這可是六十文一斤的好東西，恭喜嬸子發財了。」

莊嬸子反覆搓著手，「哪裡比得上華哥兒，就是冬天日子太難熬，擠出來點給孩子們打打牙祭罷了。」

秋華年笑了一聲，「衛德興這么小氣嗎，那可是一個月最多能賺十幾兩銀子的方子，換的錢只夠買點羊肉打打牙祭？」

莊嬸子聽見衛德興的名字，心中最後一點僥倖被擊碎，半張著嘴一句話都說不出來。

紫蓉聽到外面的動靜走了出來，她在村里呆了幾個月，臉上染了些風霜，沒有剛回來時那麼嬌美可人了，但現在曾經消失的釵環又戴在了身上。

紫蓉吊梢著眉眼瞥了眼秋華年幾人，掩不住的得意，「大冬天的不在自己家裡取暖，跑來說什麼胡話呢？」