舒家？朱父皺眉。

最早的時候，他們家和舒家的家資條件差不多，兩家人住在同一條巷子裡，經常走動。後來朱家發家，來往便少了。

不過最近舒家憑藉蚝油也起來了，舒家人和襄平府大名鼎鼎的秋鄉君關係匪淺，朱父不想明著得罪。

「他們來做什麼？有什麼事嗎？」

「舒家人說他家如棠小姐想見霞小姐。」

「不見，就說霞兒身體不好還沒醒。」朱露直接說。

「這……」下人猶豫。

「怎麼了？」

「當時夫人正巧去看小姐，外頭的人有些鬆懈，聽見舒家來人後，夫人直接答應讓霞小姐跟著走了。」

「……」

朱父一把推倒屋裡的案幾，嘩啦一聲巨響，筆墨紙硯和香爐茶具全部摔碎在地。

「好、好得很，她今日是突然活了？！」

朱露面色陰沉，「我去舒家把霞兒接回來。」

「接回來？見了那個潑婦，誰知道她還會不會回來？」

朱露吸了口氣勸道，「再怎麼說，舒家也是外人家，霞兒不可能待太久，總有辦法。」

「您別著急，我再去勸勸母親。外面的生意最重要，知府還在查呢，按察使大人雖然現在向著我們，但以後心裡說不準是怎麼想的，您別因小失大。」

……

如棠大難脫險後，第二天秋華年專門備了禮品，帶著九九去探望她。

舒家夫妻對秋華年千恩萬謝，如果沒有秋華年提醒，以及寫帖子通知知府司涇，如棠不會這麼順利逃出來。

黃大娘和黃二娘一直住在舒宅的跨院，變著法的給如棠做好吃的壓驚。

秋華年意外在舒宅見到了朱霞。

朱霞和如棠一樣包著手，拿東西不太方便，自己一個人默不作聲地努力用著筷子。

看見秋華年和九九後，她神情有些僵硬，躲進屋裡去了。

「朱霞怎麼在這兒？」

黃大娘嘆氣，「也是個可憐孩子，她為了如棠遭了難，我們先把她收留下來。」

如棠低聲講了她們被拐後發生的事情，聽得秋華年和九九都暗自心驚。

說到紅蘿之死時，九九差點驚叫出來。

聽說拐子裡有個叫故兒的年輕女人，秋華年不免產生聯想，這條線索又可以同步給知府司涇了。還有朱家手裡有人命，也該好好查一查。

上次消息泄露的蹊蹺，這次得更小心些。

……

到了五月份，棉花的棉株已經長得許高，間或開起了紅色的花。