柏葉雖然年紀不大，卻繼承了木棉的細心，與春生主僕性格互補。

春生在外面噼里啪啦地放著炮仗，除了收拾桌椅飯菜的人，大家都在外頭看。

不止他們家，外頭一戶戶人家也響著炮仗的聲音，漆黑的夜空不時被映亮一片。

瑪瑙有點害怕，躲在娘懷裡，靈雀捂著她的耳朵。

秋華年看了一會兒，突然也抬起胳膊，捂住杜雲瑟的耳朵。

炮仗的光芒一下又一下亮起，映在杜雲瑟完美無瑕的俊臉上。

杜雲瑟嗯了一聲，秋華年沒聽清楚，但知道他在表達疑惑。

其他人都聚精會神地看著院中起起落落的煙火，秋華年和杜雲瑟站在最後頭，秋華年突然跳上了杜雲瑟的背。

杜雲瑟勾起唇角，抓緊他的腿，沒有驚動任何人轉身回屋了。

元化二十二年的最後一夜，在一片被煙火染白的靜謐夜空下悄然結束。

……

新一年的頭幾天，秋華年家幾乎沒有閒下來過，一直有人上門拜年，家裡的小宴擺了一桌又一桌，秋華年準備的紅包差點不夠發。

一直到了初十，絡繹不絕的來客終於歇了，秋華年也能抽出空來準備進京趕考的事。

會試又稱春闈，每隔三年固定在春天二月九日舉行，與鄉試一樣，也是分為三場，每場三天，由禮部承辦，考試地點在京城。

算上路上花費的時間，以及到京城後適應調整的時間，留給秋華年和杜雲瑟準備的時間不多了。

十日之內他們就得啟程。

秋華年拿出單子，讓烏達看著去採買，同時也讓家裡人多打聽一下會試的情況，爭取把該帶的都帶上。

清風書院今年有幾位舉人打算進京趕考，不過各家情況不一樣，湊不到一處去，只有王引智打算與他們同行。

閔太康把自己當年參加會試時的經驗和感悟寫下來，給每位進京的學子送了一份，希望能有所幫助。

京里的閔樂逸一直算著秋華年他們進京趕考的日子，年前就來了好幾封信了。

秋華年托他幫忙在京城貢院附近提前租一個小院，這樣到了就能落腳，免於疲憊奔波。

秋華年重新改良了自己的考場舒適套裝，使用厚毛線織品、加了皮毛，更適應初春寒冷的天氣。

王引智的妻子鄧蝶這次要陪夫君一起進京趕考，來秋華年家商議日程時，看見棉拖鞋和寬鬆的衣袍，覺得很有道理，回家也照著樣子給王引智安排了一套。