一尺半寬、丈余長的白浪宣紙上，蠅頭小字豎直齊整地排列著，寫錯一點，就是前功盡棄，不僅考驗考生的耐心和謹慎，也挺考驗情緒穩定程度的。

——這是秋華年的評價。

杜雲瑟謄寫完一道題，暫且歇筆休息片刻，他眼前浮現出自家小夫郎的模樣，唇角不自覺勾起。

隔壁號房的李睿聰好像不小心摔了硯台，石硯砸在磚地上，發出不小的動靜，惹得負責這片區域的兩個小吏過來查看。

杜雲瑟挑了下眉，拾起筆繼續在雪白寬大的紙張上謄抄文章。

就這樣耐心地寫寫停停，酉時正刻，杜雲瑟按時謄寫完了一整張長長的答卷，裁掉多餘的紙張，正式答卷從頭到尾足有一丈長。

墨跡晾乾後，負責糊名的小吏打開了號房門。

當著杜雲瑟的面，小吏將寫著考生信息的卷頭用不透光的紙糊住，將試卷按規制摺疊起來，放入專門的匣子封存。

這一步是有可能出現舞弊現象的，前朝曾有個舉人一擲千金收買了糊卷的小吏，讓對方把自己和隔壁文魁的試卷的卷頭割下來，互換後重新粘貼，這樣他就得到了文魁的答卷。

後面會試結果出來，他中了會元，那位文魁則名落孫山。

好在文魁考試結束後曾把答卷默寫下來給恩師看過，恩師恰巧被邀請去品評會元卷，一看這試卷不僅內容和自己學生的一模一樣，連字跡都相同，立即向上檢舉。

最後真相大白，文魁重新取回了會元的名次，舞弊的舉人和被收買的小吏都被砍了頭。

裕朝科舉吸取經驗教訓，讓小吏當著考生的麵糊名，糊名後立即入匣貼上封條，上交一個，才能去收下一個，杜絕了小吏被收買換試卷的可能性。

杜雲瑟平靜地看著小吏將自己的試卷放入匣中，貼上專門的封條。直到會試徹底結束，評閱試卷之時，試卷匣才會在層層監督下被打開。

第一場考試塵埃落定，成績如何，考生已無法左右，只能靜待結果。

小吏走後，杜雲瑟開始收拾自己帶來的東西。

將筆與硯台洗淨裝進錦袋，褥子一一折好，食盒裡的食物剛好吃完，龍眼炭卻還剩了不少。

蓋因食物是秋華年算著杜雲瑟每頓飯的食量裝的，而炭火他怕天公不作美杜雲瑟凍著，緊著容器能裝多少就裝多少。

貢院的小吏們動作飛快，糊名收卷加上確認試卷份數一共花了兩刻鐘，酉時三刻，貢院門口的大鐘再次敲響，大門打開，擠滿了街道的馬車和人群頓時騷動起來。

秋華年和鄧蝶仗著住得近，早早就讓小廝趕著馬車來貢院門口等人，占了個好位置。

但隨著考試結束時間的接近，貢院門外的人越來越多，形制各異的馬車擠在一起，隔絕了他們望向貢院大門的視線。

聽見鐘響，柏泉索性跳下車轅，「鄉君等一等，我擠過去接老爺過來。」

星覓接過韁繩拉著，勸秋華年，「外面人擠人的，鄉君身體本來就不好，萬一傷到了，豈不是叫老爺分心難受麼。」

秋華年順著車窗往外看了一眼，外面當真是熙熙攘攘，摩肩接踵，他掂量了一下自己的小身板，明智地選擇了放棄。