當車窗外的田地一點點熟悉起來後，秋華年的心也一點點充盈了起來，像一隻在晴空下飄蕩的氫氣球，悠閒又輕快。

村子近在眼前，秋華年咦了一聲，「雲瑟你看，村里新蓋了好多房子。」

「那塊是珍文叔爺爺家吧，他們家的主房屋頂漏雨，一直不捨得蓋，這次居然全都新蓋了；那塊是寶真叔，他家小兒子云空前兩年服徭役斷了一條胳膊……把外面園子填了一半，新蓋了兩對廂房……」

秋華年比對著記憶里的杜家村，有一搭沒一搭和杜雲瑟聊著天。

很快，車隊就到了村口，早就發現他們行跡的村人們幾乎全部在這裡迎接。

秋華年被星覓扶著跳下馬車，一眼就看到了站在最前方的族長。

杜氏一族族長杜珍禾被長子寶仁攙扶著，濁目盈淚，雙手顫抖。

世間最快的，或許就是小孩長大的速度和老人衰老的速度，他比去年秋天見面時老了許多，頭髮幾乎全白了，一向挺直的背佝僂了下去，嘴裡的牙掉了幾個，張嘴可以看見豁口。

但他顯然是真的高興，看見杜雲瑟和秋華年，哈哈大笑，眼中寫滿了欣慰與滿足。

「族長，我們回來了。」

「好、好，狀元郎，連中六元的狀元郎出在杜家村，我到九泉之下見到杜家的列祖列宗，可有的說道了！」

寶仁忍不住說，「爹，您身子骨還硬朗著，別想九泉下的事兒了。」

杜珍禾哈哈大笑著拍了拍長子的肩膀，什麼都沒有說。

秋華年家的院子依舊是早就收拾過了，當初蓋房子的時候還覺得蓋大了，現在家裡人一多，反而捉襟見肘起來。

後面那一排罩房住滿了人，才勉強把護衛的京兵們全安頓好。

院子裡正房前那一株桃樹長大了一圈，四月份桃花已經落盡了，繁茂的枝葉下藏著一顆又一顆指頭大小的青澀果子，磊磊可愛。

「一轉眼，當初新栽的桃樹都能結果子了。」

秋華年摘了兩個小果子，這自然是吃不成的，但可以當彈珠拋著玩。

在老家休息了一天，第二日便是祭祖，這個流程去年秋天已經來過一次了，除了朝廷給下的賞賜更多之外，並沒有太大不同，對秋華年來說，最快樂的還是又吃了一頓牛肉。

秋華年和杜雲瑟一起去給杜寶言夫妻和梅爭春上了墳，春日的山頭草色青青，樹木蔥翠，黃鸝和杜鵑的聲音最大，隱藏在樹蔭里婉轉叫個不停。

祭祖之後，兩人又去族學逛了逛，族學的一切都欣欣向榮，好幾個孩子展露出不同的天賦，拋開廖蒼哭窮想漲束脩之外，可謂一片和諧。

杜雲瑟親自問了孩子們的學問，一一勉勵他們，並寫了一幅字和一副對子，回頭裝裱好後掛在族學裡。

秋華年把從京城帶來的書送給廖蒼，廖蒼頓時止住哭窮，迫不及待地走開去快樂讀書了。