首烏從出生至今沒洗過澡，挨得近了，褚歸身上不可避免地沾染了馬匹的氣味，經歷過牧區義診，這點根本算不得什麼。

小馬駒的脈搏與呼吸明顯弱於標準水平，褚歸參考了獸醫的方子給首烏配了一副藥，搗成細粉加到它每日的飼料中，至於效果麼，先吃一段時間再看。

倒騰了一上午，褚歸掐著點淘米下鍋，天冷，燒火倒成了件舒服事，天麻窩在灶台邊取暖，即使褚歸火鉗夾著松針撒到它後背，它仍毫無所覺般地團著，轉眼成了只灰撲撲的小髒貓。

米粒在鍋中翻騰轉為半透明狀，褚歸熟練地瀝米、上甑，待潘中菊下工僅管炒菜，賀岱嶽到家則剛好吃飯。

期間楊二奶奶又不死心地來請了褚歸一次，褚歸給了相同的答覆，沒空不去。十九號的晚上楊桂平等人到楊二爺家吃了送親酒，次日鞭炮噼里啪啦一放，楊五妹穿著七成新的衣裳出了嫁。

褚歸全程在衛生所做自己的事，既不好奇也不湊熱鬧，楊五妹上輩子的結局歷歷在目，他若去了，等於親眼看著楊五妹踏入火坑，褚歸的良心實在過意不去。

鞭炮聲消散，褚歸怔忪地鬆了藥杵，耳邊安靜得荒涼，仿佛提前進入了冬天。

楊五妹提著個小包袱跟在她的新婚丈夫身後，結婚是喜事，接親的、送親的，一路歡聲笑語不斷，楊誠實背著楊五妹的嫁妝——一床摻了舊棉花的喜被，楊二奶奶為此大肆宣揚，她當媽的算是仁至義盡了，閨女結婚陪嫁這麼好一床被子，有多少人家捨得啊。

「老鄉，請問去困山大隊是順著路一直朝前走嗎？後面有岔路嗎？」一家三口側身站在道邊為婚假的隊伍讓

路，男人護著妻兒，向隊伍打頭的人詢問方向。

「對，一直朝前走，見岔路別拐彎，接著走差不多一個小時就能到了。」領頭的是前進村的人，他停下為對方指了路，「你們是去走親戚的？」

「是，謝謝老鄉了。」見他們人多，男人又讓了讓，朝著新人說了兩句祝福的話，行路遇紅事，是好兆頭。

「你們是誰家的親戚，我咋從來沒見過？」楊二奶奶狐疑地看著灰頭土臉的一家人，「你們打哪來的？」

「你管人家打哪來的，村里幾十戶人，你能把他們的親戚認全了？」楊二爺推了推楊二奶奶，「快走吧，別耽擱吉時了，親家那頭等著呢。」

楊二奶奶不情不願地挪動了腳步，走出去一段距離還扭頭往回看：「不年不節的走啥親戚，我覺得他們肯定有問題。」

待最後一人走過，一家三口重新上路，男人彎腰背起兒子：「長栓，我們馬上要見到褚醫生了，你開不開心？」

原來三人正是沈家良夫妻與其子長栓，經過一個多月的努力，他們終於分完家來困山村落戶了。儘管過程諸多艱辛，但想到兒子的病，沈家良便覺得一切都是值得的。