一口一個男人說的狂放粗俗，聽得蘭芙心裡頗不自在，她想到祁明昀身上的泥漬，思緒微滯，又見這婦人的陣仗怕是不易善罷甘休，扭頭朝里大喊：「表哥，你出來一下。」

她故意揚聲，實則是不想叫那婦人誤會。

可婦人畢竟年長經事，聽她一聲表哥叫得這般甜亮，越發將兩人綁到一處，喊得好聽是表哥表妹，那不就是夫妻嗎！

祁明昀換好了水，忽聞蘭芙喚他，他來不及將衣袍上的泥點子搓掉便循聲出來，抬步走出後院，前院已是一派吵嚷不休，

孩童扯著婦人的衣角，哭啞了嗓子，許是哭得乏累，漸漸只剩啜泣哽咽。扭頭見到祁明昀時，如同老鼠撞上貓，青天白日見了鬼，立馬躲到婦人身後，放聲尖銳哭喊。

婦人見他生得白淨斯文，想來是個手無縛雞之力的書生，勃然大怒就要衝上去揪他的衣領，「好個小子！你看看我兒子成什麼樣了！」

孩子哭得聒噪至極，婦人橫眉怒目，也不逞多讓。

祁明昀眸中未散盡的幽暗回圜，只因蘭芙在場，他才極力壓住想出手將這兩人扔出去的衝動，才欲淡淡開口，便見蘭芙擋在他身前，拉住婦人的臂膀。

他微怔，蘭芙這一擋，確實在他意料之外。

她似朵生得好看且孤苦伶仃的野花，風雨澆溉下軟弱可期，自己都護不了自己，竟還會擋在他身前，替他說話。

他默默欣賞她毅然的身影，心底的煩躁隱怒頓然消散。

「有話好好說，許是誤會了。」蘭芙扯走婦人，又轉頭問祁明昀，「表哥，你方才去挑水，可曾遇到這孩子了？」

「的確遇到了。」他薄唇輕啟，聲涼如水。

婦人聽他自行承認，甩開蘭芙的手，「還有什麼好說的！我家孩子在路邊撿石子玩，你好端端地推他做什麼？！」

祁明昀幽幽望來，「方才我去挑水回來，這孩子撿了石子與木枝扔進我桶里，朝我潑泥水，又豎起竹竿擋著我的路。」

他著實心煩，伸手便將人推到一方淺泥潭裡，可那孩子頑劣，當時還在泥潭中打了幾個滾，爬起身欲再糾纏他，卻被他一眼瞪退，這才哭著跑回去。

「孩子不懂事，你與他計較什麼，虧你還是個大男人，你——」

「大男人就該站在那讓你家孩子潑？」蘭芙冷冷打斷她後話，任憑這婦人圓腰寬膀，她也不懼這不講理之人，「是你家孩子頑劣搗蛋，故意戲弄人在先，若是我表哥挨了幾竿子，那我們又該找誰說理去？」

祁明昀靜靜聽著這串如珠玉般婉轉的妙語砸入耳中，她為他說話的樣子倔強生蠻，圓眸里溢出的堅韌神采似野花生出了扎手的細刺。

她竟會為他說出這樣的話。

婦人一時面紅耳赤，肚子裡冒不出理來，「好一對不講理的男女，竿子又沒打到他頭上，偏偏我兒子是被他推下泥潭裡的，我今日必須要一個說法！」