兩側低呼聲震耳，棍棒齊鳴。

蘭芙跪在堂前，猛抖肩膀，嚇得眼淚汪汪，張了好幾次口才發出聲來：「大人，我沒有殺人，趙東不是我殺的。」

胡永續見她不過是個嬌滴滴的女兒家，好隨意搓圓捏扁，趙家不是要真兇嗎，待過完堂就讓此女簽字畫押，了結此案。

「聽聞案發當晚，你家中有個男人，那晚是你與他一同殺了趙東。今此人畏罪潛逃，你與那人是什麼關係，你們二人又是如何謀害的趙東，從實招來！」

蘭芙思緒如麻，不知該如何答，驚堂木洪亮一震，才拉回了她縹緲無依的神思。

報官之人知曉表哥住在她家，村里也有不少人見過他，她若再強行辯駁並無此人，是無論如何也不能使人信服的。

趙東此人無恥之尤，半夜闖入她家，欲輕薄她在先，表哥才打了他一頓，左右趙東的死與他們無關，胡大人想必能另擒真兇，她就算替表哥頂了打人之事又有何妨。

大不了她就挨幾板子。

須臾間，她已在心底打好了一團腹稿，「他是我表哥，我確實與他同住，十五那晚，他從白石山回來便睡下了，什麼都不知。後半夜，我睡在房中，趙東突然翻窗闖進我家，欲要輕薄於我，我抵死不從，拼命反抗，打傷了他，還折了他一隻手，人暈過去後，我便把他拖到路邊的林子裡，但絕沒殺他。第二日一早，我折返去看他，林子裡已不見他人，許是被路人相救，也或是他醒來後自行離開，後面的事，我就不得而知了。」

胡永續神色匪夷，湊近道:「且先不論殺人，照你這麼說，打傷他的種種，都是你一人所為？」

蘭芙篤定點頭，眼眶中凝著的淚被晃落，紛紛垂在臉龐，看著尤為委屈憐弱，話語卻堅毅不改:「是我做的，都是我做的，但我沒殺人，請大人明察。」

胡永續勃然大怒：「你一介弱女子，能折他一隻手？還能把人給打成這樣？你是在戲耍本官嗎？！分明就是你夥同情郎，殺人越貨，來人，此女胡言亂語，不肯招供，給本官上刑伺候，直到她招供為止！」

他欲給她點顏色瞧瞧，讓她老實招供，才能將那一紙供詞呈給趙家人看。

寬長春凳鮮血淋漓，被人抬來架在堂下，兩旁官差即刻提了板子上來，輕而易舉便押住蘭芙的雙臂。

蘭芙望見春凳上醒目乾涸的血漬，嚇得呼吸僵窒，牙關直顫，一股寒意化作無情手掌，從頭到腳抽走了她渾身的力道。

「我沒殺人，我沒殺人……」咸澀的淚溢進嘴角，不住地慌張搖頭。

官差厚著臉，粗暴地將她往春凳上拖。

蘭芙哪裡招架得住幾個男人的力道，被死死按住動彈不得，抬板子之人卯足了勁，板子對準她瘦弱的背脊高高揚起，頃刻便要落下。

「住手。」

沉涼威冷的腔調穿透咫尺之遙的距離，如利箭破風而來，引得所有人紛紛回頭。

來人一襲白袍，身長玉立，眉眼透著凜冽的戾氣。

高挺身影撞入蘭芙眼底，她鼻尖酸脹，眼淚決堤，強行捧著的千瘡百孔的頑石終於碎得四分五裂。

祁明昀見她滿眼淚痕，眸子裡晶亮濕漉，像釀著一池水，心中不知被何物撓動，這一瞬，眼神終是柔了幾分。