這本是一項造福百姓的功績，可是太子敗絮其中，一意孤行導致河渠塌陷，淹了萬頃良田，揚州府一帶的大族小戶損失慘重。

這可捅了馬蜂窩，引發眾怨。

太子自然不肯承認是自己的過失，那河渠坍塌、良田損失、金銀賠償乃至人命……這些背責任的事兒，身為揚州府知府的喬大人首當其衝。

喬家曾是從燕京遷來的江南地帶。

雖然喬家久避朝堂，但門風清正，底蘊悠厚。因為一些往事，喬祖父不願再牽涉燕京的朝事，帶著一家老小退居於江都縣。

祖父逝後，喬父也沒再回燕京。在江都縣任職知府的時間裡，他解決過當地糧荒，在功在身，為人低調，名聲頗佳，從哪來講都是無可指摘的。

可偏偏就是這樣一個人，被太子強加上河渠塌陷的一系列罪名，喬家一夕之間被迫背上了良田賠償巨債。皇權難違，家丁四散，大廈一夕傾頹。

為了不牽連旁系分支宗族，在喬府主家的所有財產被收繳後，喬父在衙署自縊而亡。

而幼弟被太子的人押送進京，喬蘅只能獨自為喬家奔波。

突然，街道一側的馬家宅院大門打開，一個年輕人陰沉著臉攔住去路：

「最後一日了，還錢！」

喬蘅抬眼，後退半步道：「馬少爺。」

對上他充滿惡意的視線，喬蘅眸光不變，輕聲解釋說：「喬府幾乎所有的財產都被收繳，如今已無任何值錢之物。我的幾個旁支叔伯正在四處籌錢，再多一些時日就能送過來，我……」

「沒錢你還廢什麼話！」

馬文才不耐地打斷了她，目光在她婀娜的身段上肆意掃視，不懷好意道：「你不如你來當我的妾室，我馬家也算家境殷實，只要你從了我，我帶你吃香喝辣，看在你這張臉的份上，可以抬你為貴妾……」

喬蘅沉了臉，聲音清冷冷地道：「若我再聽到你這般欺辱我的話，我便撞死在你家門柱前，屆時人死債消，哪怕我喬家欠了你們的錢你們也別無他法！」

她平時溫溫柔柔，但驟然爆發出來的氣勢卻驚人。馬文才一時被唬住，瞪著她，語塞半晌。

喬蘅沒有理會，轉身疾步回了喬府。

貼身李嬤嬤連忙迎上來，門扉一合，喬蘅瞬間卸了力，雙肩顫抖，清透眼淚滾滾落下。

她眼眶泛紅，輕喚：「李嬤嬤……」

李嬤嬤見狀，頓時明白髮生了何事，氣極道：「欺人太甚！若姑娘仍是喬府千金，旁人哪敢如此待我們！」

落水下石者一而再再而三，她怒從心來，抄起牆邊掃帚衝出門去。心道，大不了魚死網破！

入眼的卻是街上一片寂靜，行人齊齊跪拜在地。李嬤嬤一怔，看到數輛馬車頗有排場地駛過來，為首的是一名手持皇卷的太監。