轉眼進了十二月，樹葉都掉光了，街上一片蕭瑟。

京都的冬天比揚州府更冷，喬蘅已經用上了炭盆，換了絨墊和絨被。她在揚州府就有些畏冷，京都的寒冷更是頗為不適應，出門都抱著湯婆子。

待腿腳和傷口全好的時候，燕嘉允也終於回了燕府。

一同帶來的還有一個壞消息：

兇手的頭領比他想像的還要狡詐，極難抓捕，現在更是逃到了集市里，藏匿在不同鋪面之間，燕嘉允派自己的親信常千戶去搜尋，卻效果寥寥。

兇手頭領與錦衣衛對峙著，逮捕進度陷入瓶頸。常千戶正日夜蹲伏試圖鎖定對方的位置，現在就看兩方人誰更沉得住氣。

喬蘅聽完沉默不語，燕嘉允卸下繡春刀，淨了手，忽然想起來什麼，道：

「另一則消息你可能會有點感興趣——太子殿下回到東宮了。」

喬蘅微微睜大眼睛，流露出幾分驚喜，掩不住緊張之色道：「當真？」

「嗯，正在東宮與皇上互相對罵。」燕嘉允冷嘲道，「他們兩個一個昏庸暴政一個好色無能，居然還相互攻殲試圖分出個高低來，真可笑。」

喬蘅很想去拜訪太子探探虛實，順便打聽一下小荀被他弄到哪裡去了，又遭遇了什麼，但縱然萬分焦心，她也知道現在不能衝動。

經過喬家一事，她要麼臣服於太子，做走狗，要麼就與太子站到對立方，這兩者喬蘅都不太想選。

前者是不願意選，後者是暫時沒能力選。

喬蘅按捺下了衝動，耐性等了數日。

燕嘉允那邊的兇手位置有了消息，他出去了一趟，回來的時候一身都是血，正在跟空鏡交代著什麼。

喬蘅分出心神關注了幾句，就聽他說什麼在集市包抄鋪子去抓捕兇手頭領，此方案最為可行，但需要藉助那道巷口裡的鋪子作誘餌。

再往後，看到燕嘉允停了話頭，進了主院耳房，似乎是要沐浴換衣。

喬蘅收了目光，沒再關注了。

燕京里因為這件事也鬧得人心惶惶，生怕兇手頭領也躲進自家鋪面里去。

喬蘅不算太擔心，有李嬤嬤看著，生意應還不會出事。但馬上該查帳本了，以防萬一，喬蘅還是出了一趟門，去成衣鋪里轉了轉。

若是生意持續紅火，布匹鋪面就能開起來了。

李嬤嬤昨日還跟她說，許多來買衣裳的人都來問布匹在哪買的，若是能買到，她們府里也想訂這些花樣獨特的布匹回去給自家女兒裁衣裳。

看了成衣鋪的帳冊，比她想像的盈利還要多三成，喬蘅心情不錯。剛要回府，遠遠地看到一輛金蟒圖樣的馬車。

在大縉朝，能用上這樣的馬車的人，一隻手都能數得過來。皇上在皇宮裡等閒不會出宮，那麼這馬車裡坐的人就是……

喬蘅垂下眼，在疾速馬車駛來時匆匆側身一避，紗幔遮了她的眼睛以下面容，外人瞧著只能窺見幾分窈窕的身姿。

馬車從她身旁駛過，喬蘅微微抬起眼，看到帘子掀著，太子撐在馬車窗邊懶洋洋地朝外看，經過她身旁，他的目光也從她身上掠過。

喬蘅同街上其他人一樣垂首靜默。