令他生氣的是今晨暗部來報，霍如山竟然對舒白動了殺心，而舒白明知道霍家是非之地，卻甘願捨棄他，選擇和霍耀風回霍家，難道在她眼中，他比霍家更可怕嗎。

虞策之心情鬱郁。

朝中寂靜無聲，直到內侍匆匆進來稟報：「霍家父子已在殿外等候覲見。」

得到虞策之允准，換了朝服的霍如山走在前面，微彎著腰身低頭進殿。

他的身後卻不止跟著霍耀風，還是臉色陰晦，心事重重的霍鐸。

三人齊齊叩拜後，始終意興闌珊的虞策之終於來了些精神。

他盯著階下三人，沒有叫他們起身，直到戚辨從側殿進來，快步走到他身側，俯在他耳邊悄聲說了幾句。

當得知舒白不僅無事，還燒了霍家百年祠堂後，虞策之一直繃緊的神情才有了鬆緩的跡象。

虞策之高坐殿上，身體前傾，珠串隨著他的動作輕輕晃動，緩緩道：「起吧，霍尚書，可知朕急召你所為何事。」

儘管霍如山心中早有猜測，但他只能裝作不知，再次叩頭，「請陛下明示。」

虞策之早有預料地諷笑一聲，轉瞬冷臉，拂袖將紫檀桌上擺放著的數十奏摺盡數揮下。

奏摺在空中噼里啪啦翻飛，有幾本精準地打在霍如山頭上。

「到了朕面前，霍尚書何必揣著明白裝糊塗？」虞策之冷笑一聲，「暗部已經查明，今年會試的題目正是從你霍家流傳出去，身為主考官，籠絡士子結黨營私不說，連春闈舞弊這樣的簍子你都敢捅，事後知情不報，還想著矇混過關？霍如山，虧你還是三朝老臣，朕看你不過是朝廷的蠹蟲。」

天子驟然發怒，霍如山自知禍事臨頭，沉重閉眼，嗓音有些顫，「臣有罪，請陛下容罪臣稟奏。」

他生怕虞策之不給機會，一股腦地說：「罪臣年邁，辦事不力，辜負陛下期望，臣罪該萬死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚難安，亦是要上殿負荊請罪的。」

他忽然扭頭向後，重重扯一下跪在殿上不發一言的霍鐸。

霍如山嗓音悽厲，帶著濃重的懊悔和自責，「陛下！是臣教子無方，管教不嚴，也是臣沒能料到這不學無術的逆子鬼迷心竅，竟然潛入臣的書房，偷走了會試題目，又高價賣了出去，臣雖然昨日才知道逆子做出這樣的事情，但臣該死啊陛下，但請陛下饒臣這小兒子一條賤命。」

霍鐸背脊深深躬下去，從始至終一句話也沒說，唯有他面前漢白玉石磚染上了濕痕。

霍如山說得義正言辭，聽在霍鐸耳中卻聲聲刺耳，他接連幾日都懷揣僥倖心理，不敢相信嚴厲的父親會在關鍵時刻捨棄他，然而殘酷的事實擊碎了他所有的僥倖。

他信賴信服的父親在有難時丟棄了他，以娘親的命要挾他，用他的命去填平他自己犯下的錯誤。

說來可笑，霍如山身為老臣，又背靠世家，春闈舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬盡瘁，也不會要他性命，最多只是罷官回鄉，而他身無功名，又無靠山，替霍如山頂罪，前途盡毀，性命難保。

但霍家家主不能是被皇帝厭棄的庶民，如若被皇帝問責罷官，霍如山會失去霍家的一切，享受權力的人怎麼可能放棄權力，所以霍如山毫不猶豫選擇放棄他，放棄一個身無功名的庶子。