至於人手，咱們又不缺，前幾日太后才給我和吳姐姐一人宮裡添了兩個宮女呢。我看那兩個丫頭就不錯，看著本分，長得也老實。」

後院的差事分配在虞韶和青兒兩人身上，讓兩人都難得悠閒地過了一個冬日。直到春光暖融，泥土解凍，青兒才教起侍候花木的手藝：「不是我自誇，我侍候花木的功夫在宮中也是數得上的，之前的蘇美人出生南疆最愛奇花異草，她那院子裡的花花草草都是我一手照顧。聽說京城中世家大族的夫人們也多有愛花木的，還會在家中常年請上一位「侍花娘子」開的月例銀子很是不菲。你把我的這套手藝學會了，日後出宮也是個謀生的好手段呢！」

虞韶雖不打算奔著熬到二十五歲出宮的路子走，但學得卻十分認真。自從被賣入國公府之後，除了姐姐虞安，再沒有人願意真心教會自己這個小小的婢女什麼本事，如今青兒願意傾囊相授，虞韶如同久旱逢甘霖，如饑似渴地汲取著一切知識。

二月十二日曰花朝，為撲蝶會，淑妃娘娘在御花園中召開賞花宴，與新晉的嬪妃們同樂。

鄭錦書自小富貴，從來都不願意屈居人下，自然也卯足了勁兒要在百花爭妍中拔得頭籌。如今後宮之中皇后之位空懸，花中之王的牡丹自然也無人敢用。但芍藥自古以來便「名重天下，與洛陽牡丹俱貴於時」，更有花中副後的稱號。鄭錦書年前就托鄭國公夫人在江南花費百金採買，才得了一株金帶圍，快馬加鞭總算趕在二月初送入了宮中。

金帶圍花期本在四五月，為了趕上賞花宴，鄭錦書特地在東耳房騰了一間小屋子，房內四角各擺著一處大暖爐，炭火晝夜不歇，將這金貴的花主子催熟。

明日就是賞花宴，虞韶和青兒小心翼翼地在暖房中為金帶圍修剪枝葉，再出門時，身上的衣裳都濕透了。青兒被寒風一吹，便不自覺地打了個哆嗦，虞韶趕緊抖開石青色的披風，兩個姑娘肩挨肩裹在暖和的披風裡，一路小跑地回了屋。

鄭錦書一天要早晚各沐浴一次，而寵妃周昭儀則更是達到了一日三沐的誇張程度，但是對於底層的宮人們來說，要滿上一桶熱氣騰騰的水，都要花費不少心思和銀子打點。虞韶和青兒面對面坐在浴桶之中，蒸騰的水汽模糊了兩個姑娘紅潤的臉龐，不知是誰先撲哧一聲，緊接著，兩人就都忍不住笑了。

青兒忍不住抱怨：「這冬日裡要想洗個澡也太耗費銀子了，一想到這桶水花了咱們足足一兩半銀子，我就恨不得永遠泡在這桶里不起來才好！」

虞韶笑她：「真要這樣，那豈不是全身的皮膚都要泡白泡皺了？」

青兒羨慕又欣賞地伸出指尖摸了摸虞韶浮在水面上的肩頭，冰肌玉骨經過了水流的潤澤，更顯得盈盈如玉，「那我可就完了該變成個蒸爛了的大饅頭了。倒是韶兒你……說來不怕你笑話，咱們一塊住了這麼久了，有時候我看你還會看呆了去，如今清水出芙蓉，更像是那水裡的妖精似的勾人心魄了。也不知道來日是誰有這樣的好福氣，能夠把你這樣一個如花似玉的小娘子娶進家門。」

虞韶從小就知道自己長相不俗，她見過或老或少的男人們覬覦美色的黏膩目光，聽過婆子和丫鬟們在背後叫自己小狐狸精，在被賣入國公府直到今天的日子裡，也無數次受到來自主子們挑剔刻薄的打量，這還是第一次有人，純然地只是讚美自己的美。