一聲嬌叱劃破夜空，「哈！哪裡來的賊人，給我站住！」夜色中的鬼祟身影猛然一驚，僵了片刻便迅速反應過來，拔腿就跑。然而人的雙腿怎敵得過破空而來的鞭影，只聽「啪」的一聲，鞭子準確無誤地甩向那人的腳踝，伴隨著一聲悶哼，他重重摔倒在地。

「還不快把這賊人摁住！」威嚴的聲音響起，院落里星星點點的燈籠頓時亮起，照亮了整個庭院。那摔倒在地的小太監掙扎著想爬起，卻被幾雙手迅速按住，掙扎不得，動彈不得。

他抬頭看著四周，只見人影林立，整個院子的人幾乎全都聚了過來，才意識到自己早已暴露行蹤，臉色煞白，身體微微發抖。然而蔣牧霜不給他一絲喘息的機會，一甩手中的鞭子，將鞭柄抵在他下頜處，強迫他抬起頭來。

「原來小蛀蟲藏在這兒呢。」蔣牧霜含笑俯視著他，語氣輕飄飄的，卻如同冷霜撲面。小太監見她的笑容，恍若看見了地獄閻羅，冷汗淋漓，渾身忍不住顫抖起來，雙眼瞪得如銅鈴一般，卻無力掙脫，滿臉寫著驚恐。

「別害怕呀，我可沒打算現在就把你處置了還有事要等著你去辦呢。」

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中秋一過，京城便迎來了連綿三日的大雨，雨勢如注，似要將暑熱徹底衝散，天氣一夜之間變得寒涼。黑壓壓的烏雲盤踞在天際，沉沉地壓在京城上空，正如那石頭般沉重的潯陽舊案一般，壓在朝野上下的心頭。

趙煜皺眉細看手中大理寺卿呈上的奏摺，沉思片刻，語氣里透出不悅：「當年潯陽一案發生時朕尚未親政，如今翻閱卷宗才知此案竟藏有這許多疑點。這些江南地方衙門的案卷刑獄，亂得讓人頭疼！空缺的記錄比比皆是，錯漏百出，簡直不成樣子！」

方聞適時地遞上一盞溫茶，讓他潤潤嗓子，柔聲道：「皇上，當年逆臣當道，結黨營私，衙門上下儘是內鬥攀附之人，哪有心思為百姓伸張正義？皇上本是英明雄主，只可惜當初蛟龍坤險灘，才給了那起子罪臣小人可乘之機。」

趙煜捏著茶盞，目光沉沉，「朕又何嘗不想趁此機會徹底肅清江南的腐敗，拔出吳家一脈的爪牙，將其連根斬斷。可眼下這卷宗亂成這般，偏偏沒有一個足以敲死吳家的確鑿證據。要害的帳目，要麼缺胳膊少腿，要麼根本看不出實情，倒是那些被處置的官員悔罪的血書一封封呈上來，齊整得讓人不安。到了最後，真是怕吳家藉此之名逃過罪責，弄出一個疑罪從無的結果。」

「大理寺那邊還在追查幾個關鍵證人，可這些證據遲遲難定，叫人焦頭爛額。」趙煜微微嘆息，臉色越發凝重，「虞家給出的證人李五章，雖說還留著當年收錢行兇的銀票，可若吳家反咬一口，說他奴大欺主，指不定又要動搖證據。崔大人上交的幾本吳家帳冊的確有些蹊蹺，可吳家卻似早有準備，竟有好幾個管事自投京兆府，自承剋扣救濟銀的罪名，口口聲聲稱是因財迷心竅，隱瞞了吳登，未曾報知。如此一來，若吳登只被判個『馭下不嚴』，可實在難以令眾臣信服。」

「至於虞江聞，」趙煜皺眉提起這個名字，語氣中帶著幾分複雜，「他家的家產早已被抄得乾乾淨淨，帳目上看不出絲毫不正之風，真真一個『兩袖清風』的清官模樣。可他在牢獄中留下的血書，卻自述自己膝下無男丁繼承家業，心中遺憾，便在江南偷偷安置了一房外室，與之生下一子。這些年，他在知府任上所得的銀錢並未留給家中的女兒女婿，反倒偷偷轉給了那位外室和私生子。」<="<hr>

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