都說他爹這病傷及根本，極其難醫，尋常藥物無法根治。

這麼多年來藥罐子不離手，也只能勉強讓他爹好受些。

但每年秋冬兩季，他爹的膝蓋依舊頻頻犯病，今兒還不算冷，他爹的屋子裡，已經放上炭盆。

回到屋裡，秦掌柜的娘子又在埋怨，說木炭的價錢又漲了。

「我今兒出門，帶了三吊錢，結果就只買回來半筐木炭。」他娘子唉聲嘆氣，見著他臉色不喜，還是咬著牙繼續說，「公爹屋子裡斷不了炭盆，過些日子，每日都要多添幾塊才夠使，相公你得想想辦法，過了春，咱們的明哥兒可就要去上私塾了。」

這開銷一日比一日多，卻沒有多掙錢的法子。

他娘子也不想剋扣公爹的木炭啊，可不節省著用，每年秋冬就要多花好幾吊錢。

秦掌柜面沉如水，說道：「明哥兒上私塾這事，趕明兒再說。」

他娘子神色變了變。

「相公，明哥兒都十三歲了，可不能再拖了！」

秦掌柜捂著臉：「我怎麼不曉得，可如今家裡用錢的地方多，哪來的錢讓明哥兒去讀書？」

他娘子兩眼濕潤，微微哽咽道：「相公，你可不能為了公爹，耽誤了明哥兒的前程啊，那私塾的夫子都說了，明哥兒是個讀書的料子，要是我們拖了後腿，那明哥兒可怎麼辦……」

秦掌柜深深嘆氣，他怎麼會不知……

但他總不能為了明哥兒的前程，便罔顧人倫，虧待他爹。

這一夜，他們夫妻倆背對而睡。

秦掌柜豈不知他娘子也是為了自家兒子著想，並沒有因這事與她生了嫌隙。

翌日起來，他去推他娘子的肩膀，見他娘子不理他，就傾身去看。

結果卻見他娘子雙眼紅腫，瞧著是一夜沒睡。

秦掌柜只覺左右為難，但見娘子一直默默掉淚，他還是妥協了。

「娘子，我再去尋個大夫，要是大夫能把爹的腿治好了，我們便不用為了爹的事，而如此各持爭執了。」

說到這裡，他艱澀地繼續道，「若是治不好，那以後我便不提這事了，明哥兒該讀書，還是要讀的。」

他娘子肩膀動了動，雖然沒回頭，可兩人相濡以沫這麼多年，秦掌柜知道她也妥協了。

……

大清早，二慶就來找許黟，說他要去城外打獵。

許黟沒有勸他，二慶只有十三歲，但他有三年的獨立生活經驗。

不過，許黟還是讓他把小黃給帶上。

「小黃在客棧里憋得慌，不如跟著你去山裡跑。」許黟道。

二慶握著木弓的手發緊，不好意思地說：「可我沒有給小黃準備吃食。」

許黟笑說：「讓你幫忙看著小黃，怎能要你準備。我讓阿錦去買吃的了，讓她也給你捎份，算是給你帶小黃的報酬。」

看著他愣愣的沒動。