光看形象，與外邊流傳的那些話, 一點也關聯不起來。

要說她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服，倒不能讓人信服, 不過，狡猾的人通常都很會偽裝，班傑明夫人思索著。

默肯夫人一瞧弟媳沉著臉不說話，就知道她在想什麼。

默肯夫人無所謂地聳肩，白了一眼旁邊的老班傑明。

老班傑明感到莫名其妙，但又很快明白過來。

一邊是嚴肅的夫人，一邊是不著調的親姐姐，手心手背都是肉，他已經調解出經驗來了。

見話頭說道這，老班傑明便體察民情地，岔開話題詢問站在一旁恭候的埃洛伊斯，紐約紡織業最近的市場行情如何。

待埃洛伊斯流利地依次回答過，老班傑明點頭，對他夫人說道:

「到下個月中旬，就是聖誕前的演講，演講之後呢，照例要辦宴會，安妮，到時候你出席的禮服，就讓這小姑娘來做吧，我看她很好，順便，叫珠寶商把上回那塊寶石給鑲好，一定比老博朗特夫人的好看。」

班傑明夫人沒說否定的話，只對他道:「這事不能草率，用過晚餐之後，我跟她談談。」

埃洛伊斯稱是。

老班傑明口中的演講，是每年紐約上流社會都有的社交習俗，無論是誰，但凡權貴，都得放下新仇舊恨，走出小圈子，發表對新年的祝福。

今年演講舉辦完畢，散場後，所有人應該會在雪櫚飯店參加社交宴會，一起社交聯誼。

換句話說，這正是各種派系的夫人們爭奇鬥豔的場合。

去年，博朗特夫人請來巴黎設計師為她準備禮服，風頭壓過了班傑明夫人，故而，班傑明夫人才開始從外邊尋覓有名設計師，對紐約的裁縫們，沒什麼耐心。

時間在聖誕節前一旬。

管事說餐廳準備好，默肯夫人就起身，挽著埃洛伊斯的手，朝餐廳走，又道，今天廚房準備的餐點有什麼，她問埃洛伊斯的喜好，又不顧餐桌禮儀，要她跟她坐在臨座。

態度十分親昵，和藹，仿佛如今她老人家的情人不是杜德而換成埃洛伊斯了。

溫斯頓沉默寡言的坐在對面，也不知道在想些什麼。

不過，自打葬禮過後，他似乎心情受困，一直這樣子，不太愛主動談論些什麼，或許與平常區別不大，倒也無人注意。

埃洛伊斯與他對上視線，二人瞬間各自將臉扭開，耳朵發燙。

餐後，老班傑明說要與溫斯頓說事，他們往書房去，默肯夫人與夏爾昂夫人在起居室刺繡，討論花紋，說過兩天要一起進城裡看戲劇，又說起晚餐，要廚師燉鵪鶉湯。

起居室旁隔著一個過道的側廳里，兩列燭台放在櫃面，火光明亮，窗簾也拉開，班傑明夫人從女僕手裡接過眼鏡，認真地翻閱起服飾設計稿。

埃洛伊斯坦然地站在旁邊，垂首，也盯著那些圖畫。

良久，班傑明夫人摘下眼鏡，和緩地抬起頭，目光稍稍打量她，說道:「你認識娜莎·弗拉米爾，對不對？」

埃洛伊斯點頭，毫不意外。