朝汐沒反應過來：「嗯？」

「皇兄。」桑晴道，「他從小那麼疼你，有什麼好東西都想著你，老將軍對你動輒打罵也是他替你攔下來的，無論你做了什麼混帳事他都替你瞞著，從不允許別人說你半個不字，可……可就是這樣的一個人，卻在你身上埋下了最惡毒的詛咒，子衿，你恨他嗎？」

朝汐一頓，她沒想到桑晴話鋒轉變得那麼快。

恨嗎？

想要點頭，可轉念一想，憬魘其實是霓麓攛掇天寧帝乾的，想要搖頭，但真正下手的人又的的確確是老皇帝，有心為他開脫卻又證據確鑿，左右都有些為難，於是便低頭抿著唇，沒說話。

朝汐這略一遲疑，桑晴便會錯了意，還以為她心中在埋怨著先帝，埋怨著桑家，順帶埋怨著自己。

正午時分驕陽似火，日光從帳外透進來，炎炎烈日一點一點滲進皮膚，融到血液里去，滾沸了桑晴的五臟六腑，她的胸腔里滿是躁動的不安。

朝汐望著二人交疊的雙手出神，桑晴似是並未察覺，仍在等著她的答覆。

「我九歲那年冬天，其實是我這輩子過得最冷卻又最溫暖的冬天。」朝汐忽然長嘆了一聲，布滿薄繭的大掌緊緊握住桑晴的手，低聲道，「那年我生了一場大病，雖然現在想想極有可能是憬魘的原因——老將軍和我娘都不在京城，你又被太皇太后帶到護國寺去了，我那天病得厲害，幾乎認不清人，抱著老將軍的重劍躲到書房裡，誰也不肯見……是先帝，他帶著桑檀偷偷來到將軍府，堂堂九五至尊，在大雪裡足足站了一個時辰才把我哄出來，他一字一句地在我耳邊輕聲細語哄著，我現在都還記得他當時說了些什麼……」

朝汐說到這裡，有些哽咽。

她儘量平靜道：「我記得他說——『子衿，不要怕，是我，是皇伯父來了，皇伯父還帶了瑾瑜哥哥，沒有人能傷害你，你爹也不行』，那個時候的桑檀還沒有我高，勁兒也沒我大，卻還不自量力地想要從我懷裡把劍拿走……」

她的情緒有些波動，卻在極力克制著：「先帝……先帝後來還讓侍衛們在院子裡給我堆了雪人，他和桑檀兩個人陪我一起打雪仗，就連晚飯也是他一勺一勺餵給我的，他對自己哪個孩子這樣耐心過？老話說得好，無情最是帝王家，可是他卻將自己本就存留無幾的父愛都給了我……」

她繼續道：「我爹就是個牲口，對我除了打就是罵，他的心裡裝的全都是忠君報國的仁義禮智信，第一個教我執筆寫字的人是先帝，第一個親手餵我吃藥的人也是先帝，第一個在我出了事後能夠將我護在身後的人還是先帝，別人說我頑劣，他便反駁說我機警活潑，別人說我朽木不可雕，他更是爭辯說我與眾不同，日後大有所為，眾大臣說我爹終日裡開疆拓土戾氣重，唯恐有損福報，怕是會將報應落到我身上，可他卻說自己是真龍天子，無論什麼樣的折損都能替我扛住，從那以後便將我養在皇宮裡。」

最後，她道：「你問我恨不恨他？我不知道，我真的不知道自己是不是恨他，或許吧，或許在我知道真相的時候動搖過，或許那個時候我有閃過一絲恨意，可就是這樣的一個人，這樣一個在我心中如同父親一樣的人……我不可能真的恨他，我恨不起來……我恨不起他，恨不起桑檀，恨不起桑家，更恨不起你……」