只是這鄭監軍......

朝汐面無表情地抬起頭，正好迎上面臉堆笑的鄭彭，朝大將軍身上裹挾著秋日的涼意還未散去，語氣也算不上溫和：「鄭監軍來得巧，我剛進土匪窩，你就收到消息了，可見貴府上的斥候功勞不小。」

鄭彭自知自己來得太快，沒把握好時機，忙道：「都是下官失職，早在將軍進入蜀地時就該前去迎接，奈何山匪猖獗，實在分身乏術，還望將軍莫要見怪。」

「鄭監軍說的哪裡話。」朝汐道，「剿匪一事乃是當務之急，刻不容緩，若因監軍忠於職守而加以責備，那我同那些作奸犯科，官匪勾結之人又有何兩樣？」

鄭彭沒順著她的話往下說，話鋒一轉義正言辭道：「這群悍匪實在太過膽大包天，委實不將我們放在眼裡，現如今連朝廷命官都敢劫持，又何況蜀地的百姓？此禍不除，蜀地則無一日安寧，多虧了朝將軍出手才能將他們一網打盡。」

朝汐皮笑肉不笑，沒接他這個馬屁。

不過鄭彭確實是因為山匪困擾，沒能第一時間碰上朝汐一行人——他同先前那被朝汐一箭射殺的山匪出現了些分歧，西南軍里官匪勾結一事不假，只不過勾結最深的不是那整天被人疑心的耿皓凱，而是他這個被派來看住耿皓凱的監軍。

倘若朝汐此刻能抽空去往監軍府邸上一探究竟，那她將會發現，這小小的西南軍監軍的府上除了百十名家將外，還有數百隻虹羽鐵箭，數十匹披甲戰馬，就連那百聞不如一見的火銃炮他手上都能將就著零件先拼出半架——朝汐當年帶兵夜襲樓蘭的時候都沒那麼多儲備。

這些都是同各大山匪頭領交好所帶來的利端。

接到鄭祁來信的那一刻他便知道，自己苦苦等待的那一日，終於要來了。

耿皓凱這個土皇帝坐得太久了，他為人粗俗魯莽不說，平日裡當著西南軍士兵的面不止一次給他這個監軍手底下的人沒臉，二人之間積累起來的仇怨只怕不比朝汐與南洋人之間的少。

皇城裡的那位要將兵權拿捏住，就必須先要尋一個突破口。

西北是朝家軍的地盤，動不得，東南一帶又是水軍，楚河水師與懸鷹陣之間的關係錯綜複雜，牽一髮而動全身，不便先動，御林軍與禁軍留守居中鎮國之用，就算要動也要留到最後，如此看來，唯有那位自己封地上的西南駐軍可先拿來試刀。

要是耿皓凱聰明，這個時候就該乖乖窩在他的西南軍大營里裝孫子，而不是一次又一次地跟他作對。

早在皇上定了南下欽差人選之時，鄭彭與鄭祁表兄弟二人就定下了計謀，鄭彭負責在蜀地散布消息，就說南巡欽差將至，徹查耿皓凱與山匪勾結一事，耿皓凱不知內情，但為了保證不出亂子，必定與各大山匪頭領通氣如實相告欽差南下賑災一事，令他們平日裡稍加收斂。