朝家軍連帶懸鷹陣只出動了不過幾千，便可在眨眼間拿下耿皓凱所帶領的數萬西南軍，手底下天天跟著這樣一群飯桶，不被氣死也被愁死了，朝汐哪有心情去理會他們的看法。

只是桑彥與樓蘭人在蜀中之事......

桑晴皺起眉道：「若想選擇一處盤踞，放眼天下，蜀中無疑是最好的地方，可事到如今耿皓凱依舊不肯鬆口，子衿，你怎麼看？」

「人之將死，其言也善，死到臨頭了還不肯說，若不是裝的，那就是真不知情了。」朝汐沉默片刻，繼而壓低聲音道，「耿皓凱這邊自有人料理，無需你我費心，倒是桑彥與樓蘭勾結一事，若不儘早想處對策來，只怕日後還會釀出大禍。」

桑晴雖未出聲，卻也默默點頭。

西南出了大事，懸鷹陣速速飛身回京報與天子，桑檀心中雖早已知曉大概，可在看了朝汐寫給他的信後，還是不由動怒，命人立刻押送匪首與叛將回京。

懸鷹陣帶著皇命回到西南軍駐地的時候，朝汐正叮囑著穆樺回京路上皆要注意之事——西南軍統帥耿皓凱勾結山匪、殺害朝廷命官、意圖謀反一案證據確鑿，天子震怒，責令徹查，耿皓凱畫押收監，秋後問斬，匪首與判當首腦皆被判以極刑。

此案牽連甚廣，兵部、吏部、甚至是御史台上下都跟著緊張起來，查到最後竟連中央六部全都牽扯了進來，那些與耿皓凱有過私交的，收受其賄賂的，甚至是當年舉薦過他的老臣，一個沒落，皆被誅連。

毓親王的地界上鬧出了這麼大的亂子，桑彥自然也不可能全身而退，三天兩頭被桑檀叫到宮裡去問話，若不是他腦筋轉得快，天沒亮就跪在御政殿的門口待罪，哪裡還能只落得個罰俸一年，閉門思過的恩典回來。

下獄的下獄，罷官的罷官，朝中一時間風聲鶴唳。

西南軍群龍無首，皇上果真按朝汐與桑晴所言，將朝雲連升三級，下旨提拔為西南軍統帥，只不過令人意外的是，小皇帝同時還加封了朝汐為忠勇一等公。

聽聞此召，朝汐反響平平，沒什麼太大的波動，一個頭磕在地上，心安理得地受了這份恩典，只不過倒是要苦了毓親王府里的琉璃花樽。

朝雲被封了西南軍統帥，說是恩寵卻也是枷鎖，若還是來時，此刻她也應當收拾細軟隨穆樺一同回京，只是時移勢易，今日的她卻要駐守西南邊陲，守護一方百姓的安危。

「這麼多年一直讓你跟著我，確實是苦了你，現下終於有機會讓你去闖一片自己的天地了。」望著整裝待發的歸京隊伍，朝汐沒由來地從心裡騰出一陣感慨。

朝雲看著她，一時不知道該說些什麼。

朝汐：「論文你是韓玄翎的學生，論武你是我手底下帶出來的兵，大大小小的仗也打過不少，不該讓你就這麼一直沉在軍營里。」

儘管剿匪那日桑晴已經跟她分析過此事，可乍聽朝汐這麼一說，心裡還是不免有些動容。

兩人即是姐妹又是同袍，出生入死過那麼多次，可奈何朝子衿那張狗嘴裡從來都吐不出象牙，今日猛地聽見她如此推心置腹，朝雲難免紅了眼眶。