見劉築全催得急，桑晴也不好細問，匆忙披衣而起後，徑直走向馬廄牽著朝歌直奔皇宮而去，連看都沒看一眼劉築全準備好的轎子。

可憐劉公公月黑風高之夜被丟在將軍府門口直跺腳：「哎呀呀，這是……這都是跟誰學的啊？」

桑晴急匆匆趕至天牢，桑檀已在此等侯多時了，此刻的天牢一反常態，空曠得讓人毛骨悚然，廊道里燈火通明，燭光搖曳，唯余火把燃燒時所發出的聲響，桑檀側站著，光影映在這位年輕帝王的臉上，他臉色實在算不上是好看，陰沉得像是能滴出水來。

桑晴壓根沒想起來行禮這回事，進門就問：「怎麼樣？可有傷到何處？」

桑檀搖搖頭，深吸了口氣才勉強按耐住情緒，無甚心情地衝著牢籠里隨手一指。

彼時的桑晴尚不知他作何以此緣由，目光透過鐵欄落在那刺客身上，刺客的臉上沒有絲毫的畏懼之色，反而眼神陰鷙地盯著她們二人，桑晴只覺得這張臉像是在哪見過，奈何一時間卻又想不起來。

桑檀許是自己緩過來了，站在旁邊壓著聲音說道：「皇祖母尚在病重，此事就無需讓她知曉了。」

他詐屍似的突然出聲，倒把桑晴嚇了一跳，剛要詢問緣由，腦海中驚現一絲靈光閃過。

她站在原地先鎮定了片刻，隨後接連深吸了好幾口氣，心臟快得險些要從口中蹦出來，目光不可置信地在桑檀與刺客身上遊走著，像是在尋求什麼印證，她的瞳仁跳得像是活見鬼，好半晌，才後知覺地擦掉額角流下來的冷汗。

不為別的。

只因那刺客與霓麓有著一張一般無二的面孔！

桑晴的記憶瞬間被拉回許多年前——

天寧帝在位時，南珂羅雖為邊陲小國卻膽大包天，屢次於兩國邊境處尋釁滋事，天寧帝早年間並不似人們印象中的那樣乖張暴戾，他也曾有過以仁和治天下的遠大抱負與政舉，所以對於南珂羅的挑釁他起先並未在意，甚至還曾派出使臣帶去綾羅綢緞、奇珍異寶等，意圖緩和矛盾，以求和平共存。

直至天寧十二年，南珂羅貪心不足，以士兵丟失為由，私自進入大楚境內，強行占領東南沿海一帶三座城池，天寧帝震怒，御駕親征，特派朝暉聯合楚河水師隨行，出兵征討南珂羅。

次年九月，南珂羅戰敗，奇珍異寶盡數獻與大楚，其中就有她們至高無上的神女霓麓。

世人皆知南珂羅有神女，可從未有人提過神女還有個親生妹妹名喚霓裳，而她也在那年被當作戰利品同霓麓一起送入大楚皇宮。

桑晴對霓裳的記憶只停留在自己三、四歲時左右。

只因在朝汐出生的天寧十五年，霓裳失蹤了。

桑晴只記得那夜的天寧帝發了好大的火，命令御林軍將整座皇宮都翻了個底兒掉，卻仍沒有尋到霓裳的絲毫蹤跡，盛怒之下天寧帝下旨，不惜一切代價也要將人找到，直至三日後，啟祥宮走了水，宮婢在殘破不堪的遺址里發現了一具身型與霓裳極為相像的屍體，此事方才作罷。