曲陽東和鐵慕青從小一起長大，，所以在老鐵匠彌留之際，和曲劉氏商量把兩人的婚事給定下了，寫下了婚書。曲劉氏一心希望兒子將來高中，娶個大家小姐，做大官光耀門楣，對鐵慕青不是很滿意，但平時受到老鐵匠的照拂，不好拒絕，只好應下了。

曲陽東是個聰明爭氣的小後生，十二歲中了秀才，十五歲中了舉人，十八歲進京趕考。臨走的時候，鐵慕青除了那塊關係到身份的玉佩，剩下的所有的積蓄全部拿給曲陽東作為進京趕考的盤纏。

曲劉氏一個婦道人家，年齡大了，眼神不好使，賺不了錢養家。曲陽東去趕考之前，把母親託付給年僅十五歲的鐵慕青。家裡雖沒有錢，但鐵慕青會打獵，這就出現了上面的鐵慕青在深山打獵的情景，用獵物和藥草換取錢財勉強度日。

鐵慕青拎著野雞，拿著弓箭，一張圓潤的小臉上，不論什麼時候，都會洋溢著燦爛的笑容，再大的苦難在鐵慕青面前都不是什麼大困難。孤兒出身的鐵慕青，從小就懂得知足常樂。

「哐當······哐當······」驚天的鑼響，在狹長的街道上迴蕩，很多人紛紛開門想看看究竟。

鐵慕青沒有心情跟著去看熱鬧，心裡想著趕緊把背簍里的東西趕緊拿去換錢，待會還要買米買菜呢。這兒離酒樓很近，鐵幕青把獵到的野味送到酒樓。

小二哥微彎著腰，小跑著過來，鐵慕青心裡納悶：「這店小二什麼時候這麼熱心了？」

「鐵姑娘，你怎麼還在這邊啊，曲大人金榜題名，高中探花，衣錦還鄉，剛才敲鑼打鼓就是往家裡報信呢。」小二哥舔著臉討好獻媚。

鐵慕青聽到小二哥這麼說，曲大哥能夠高中，終於如願以償了。

「小二哥，你給我算算，這背簍裡面值多少錢？」鐵慕青雖然想立即回去看看，奈何身後的獵物不能久放，還是早點賣掉的好。

小二哥叫來掌柜子，說了曲陽東高中的消息，掌柜子難得大方地給了鐵慕青五兩銀子。雖然這裡面有巴結討好的意思，但鐵慕青不喜歡別人的施捨和同情，更不想在曲大哥衣錦還鄉之時，收別人的好處，所以只拿了三兩銀子，速速到醫館把今天採得草藥賣掉，揣著四兩銀子趕緊回去。

一路上鐵慕青心急如焚，恨不得長出翅膀飛回家。

☆、第二章 亦是青梅下堂時

曲家門口的站了很多人，有官差，還有一些穿著體面的僕婦，小丫鬟站了一邊。雖說是下人，但身上穿的綢緞，頭上帶著金釵，那主人家的富貴可見一斑。鐵慕青感覺縣太爺家的夫人都沒有這幾個人傳的體面。