☆便縱有、千種機籌，怎免伊唐突。☆

午餐過後，赤井秀一與降谷零一起前往「打工」的俱樂部，在這裡與幾名同樣也要參加拍賣會的年輕男性匯合，之後將會有車將他們一起送往輕井澤。

路上他與波本各自以新人的身份，試探著向周圍的人詢問過拍賣會的情況，卻最終只得到各式各樣忽然滄桑起來的臉，以及臉上憐憫的目光。

倒是也有那種明顯很興奮、好像很期待的，卻不知道是在期待自己站上商品席，還是期待看到他們兩個新人初次感受痛苦、就此墜入世界的陰暗面。

但無論是因為負債被迫來到這裡、還是為了追求收入和刺激主動來到這裡的人，都沒有為他們提供任何有用情報。

在到達輕井澤的別墅之前，最終只有一位「過來人」，飽含同情地對他們說了一句「新人啊……好好享受，說不定你們已經被預定了呢」。

在此前波本調查到的情報——有關受害者的部分是由已經還清欠款、完全與那家俱樂部以及拍賣會斷絕關係、身心都受到過巨大傷害的對象提供——那裡面並沒有提到過有關「預定」的話題。

赤井秀一隱約覺得自己好像通過字面意思理解了這個詞代表的含義，而下一秒於他腦海中閃現的，就是昨晚他們的目標隔著些距離、盯著去隔壁卡座送酒的波本足足十幾秒沒有移開視線、令他這個旁觀者都感到相當不適的目光。

在下車前，他們所有人都被沒收了身上的電子設備，然後被趕去換衣服。

他穿的還是在店裡工作時的兔女郎套裝，衣服後縫著毛茸茸的小尾巴，在穿過幾天之後、他已經對此習以為常。而波本也仍是店裡那套墜著貓尾巴的小貓咪套裝，頭頂帶著同色的貓耳髮夾，只是原本毛茸茸的尾巴似乎被人擼得有點禿，像是到了換毛的季節。

同行一個年輕人的眼鏡也被要求取下，雖然後面證實了只是普通的近視眼鏡、卻也沒有還給他，負責檢查的人還說看不清更好，能有效減輕心理負擔。

聞言他與波本對視了一眼，但互相都沒看懂對方想要表達的意思。

其實他是想問一下對方有沒有偷藏發信器，以對方的身手，躲過周圍監視的人、在身上藏一兩件小道具輕而易舉——就像他一樣。

只不過阿斯蒂的任務來得太急，他的小道具準備並不充分，現在身上只帶著一個單向聯絡的發信器。提前調好的發信對象自然是早已蹲守在外面的阿斯蒂，他也在給她的郵件里說明了只會在緊急情況下使用這個發信器，希望她收到消息後能夠儘快做出反應。

……真的希望她能做出反應。

當然，他不是對自己應對麻煩的能力沒有自信，只是覺得應該為自己、更是為波本多做些準備。

「波本對阿斯蒂言聽計從」和「波本與阿斯蒂如膠似漆」的傳言他都聽說過，後者顯然只是阿斯蒂作為國際刑警的潛入搜查官，故意為自己製作可供組織拿捏的弱點而營造出的效果，但前者，又是否只是波本為自己製造的弱點呢？

波本和阿斯蒂關係變差是在蘇格蘭死亡之後，照理說一個出現不久的後來者不該產生這麼大的影響。