「不是的，弟弟是媽媽的朋友的孩子。」男孩搖了搖頭，解釋道，「媽媽說，弟弟的爸爸在美國做警察，最近意外過世了。雖然應該暫時由媽媽來照顧，但弟弟好像很喜歡鄰居家的姐姐，鄰居姐姐也願意接受弟弟來自己家裡，媽媽就決定拜託給姐姐。」

降谷零又是一愣。

等一下，最近意外過世的美國警察，難道會是赤井秀一？那孩子是赤井在臥底組織之前就出生的，一直由母親單獨照顧，在赤井的臥底身份暴露、回到美國之後，也因為安全問題無法相認——

「為什麼會是鄰居姐姐？弟弟的媽媽呢？」

男孩搖了搖頭：「不知道，媽媽只說她受了很大打擊，無法再繼續照顧弟弟。」

要麼是重病，要麼是自殺……這麼說，赤井秀一是真的已經死了……

「哥哥還有什麼想要知道的嗎？」

面前的男孩再度出聲，他眨著圓圓的眼睛，仍是一副乖巧可愛的模樣，說出的話、卻讓降谷零頓感不寒而慄。

「媽媽剛才說，如果被從上一層我們在文具店時、就一直跟在我們身後的金髮大哥哥叫住，我只要照實回答哥哥的問題，千早就會給我獎勵、不好、千早讓我在別人面前稱呼她「媽媽」的。」男孩不安地回看了一眼童裝店，又接著問他，「哥哥可以對媽媽保密嗎？」

誒……誒？

這孩子在說什麼？

「獎勵、是什麼？」降谷零乾澀地問。

是那種正經獎勵嗎？比如漫畫書、新玩具、或者練習題什麼的？

男孩卻固執地搖著頭：「哥哥還沒有答應我，向媽媽保密的事。」

「……如果被你媽媽知道，會怎麼樣？」

「會被懲罰、所以哥哥快點答應我呀。」

降谷零咽了下口水，接著重重點了頭：「我保證不告訴你媽媽任何事，所以、你能告訴我，「獎勵」和「懲罰」都是什麼嗎？」

可他沒能得到答案，身後忽然逼近的氣息讓他下意識摸向口袋的槍，但一聲熟悉的輕笑聲打斷了他的動作。回過頭時，一手拎著紙袋、一手牽著小男孩的名櫻千早正向他走來，臉上帶著仿佛早已看透一切的微笑。

「事關家庭教育的方法，那是我家家事的部分了，透君。」

在他眼中已經逐漸妖魔化的長髮女人向他面前的男孩點了點頭，男孩便小跑到她身邊，擠進她與小男孩之間，一手牽起一人來，對「媽媽」的「親近和依賴」讓一旁的小男孩都看得有些發愣。