城裡似乎也沒傳出什麼大動靜。

與此同時，盛陽書院的門口，衛辭也這樣問宋柏軒：「老師，街上的百姓都不知盛陽書院，如何能有生源？」

盛陽書院位於茲陽縣稍僻靜些的北街，說是書院，其實是一座被改過的大宅子，門匾換上了龍飛鳳舞的「盛陽書院」四個字，院子裡移栽了幾叢竹菊，倒也別有幾分文雅的書卷氣。

宋柏軒坐在木椅上，指著門匾問：「這字如何？」

衛辭頓了下：「陳大人的字自是極好的，下筆有力，頗有氣勢。」

「你怎麼知道這是陳大人的字？」宋柏軒偏過頭問他，衛辭一時哽住，含糊道：「見過。」

宋柏軒沒再追問，笑著說：「再等等。」

衛辭不知老師在等什麼，但他對宋柏軒的話向來深信不疑，便也在門口站直了，望著街上來來往往的百姓，目光沉靜。

沒多久，陳不遜和范明冶緩步走來，他們身後跟著四五個學生，還有一個年逾四十的夫子。

陳不遜的臉色不大好看：「范老，不若我再去尋一些，茲陽縣的百姓這麼多，總有願意讀書的學子。」

范明冶微微搖頭，他們並非沒有走訪過百姓，想要謀求一些支持，但茲陽縣的百姓對於縣官的信任有限，又實在貧瘠，願意嘗試的到底是少數。

至於縣城裡的兩家私塾，夫子都是落第秀才，各有門第，自負傲氣，也不願來盛陽書院屈就。

盛陽書院想要在茲陽縣站穩腳跟，還有很長的一段路要走。

「范老——」陳不遜少年成名，一路順風順水，哪怕是被摯友連累貶到茲陽縣，仍在家族的蔭庇下事事順遂，這次開辦書院受挫，是他從未想過的場景。

明明在盛陽書院念書無須很多束脩，也不必買書，只需自備筆墨紙硯，可仍有很有百姓心存顧忌，不願一試。

范明冶只是搖頭，目光落在宋柏軒身上，笑著問他：「宋夫子也覺得失望嗎？」

一個大張旗鼓躊躇滿志的書院，竟折在了第一步。

宋柏軒看向眉頭緊蹙的陳不遜，笑著問：「陳大人可知尋常百姓一年的花用是多少？」

陳不遜想了想：「十幾兩？只日常吃用已經足夠。」

宋柏軒笑了聲，示意衛辭回答，衛辭便道：「儉省些一千六百文足以，若不儉省，三五兩也足夠了。」

陳不遜幾乎以為自己聽岔了，一千六百文？他在尋常酒樓吃一頓的飯錢都不止如此。

衛辭解釋說：「鄉下的百姓很少買糧食，大多是自己種地，偶爾買些精細的米麵也都是逢年過節，尋常摻著吃都算不錯，至於衣衫，多是穿爛了才會換身新的，縫縫補補，衣服改了又改，能穿好多年。」

長大的這十幾年，衛辭沒怎麼過苦日子，但慈水村的日子一眼便能望穿，那些尚能拿出一部分束脩讓孩子啟蒙念書的農家，無一不是勒緊了褲腰帶。