范明冶的生活極其儉樸，不嗜酒肉，不好品茶，每日粗茶淡飯便已極其滿足。他待下人也極其寬厚，府上雖養了不少下人，卻也多是家生子，無處可去，哪怕月錢低些也不願離開范府。

怪不得范府這麼些年，能防範的密不透風。

范明冶看了眼她手中的銀票，眼角抽了抽：「拿回去，我可不要你一個小娃娃的銀錢。」

宋蘊往前推了推，不好意思道：「我們全家在范府叨擾了這麼久，又得了范老這麼久的庇佑，合該有些表示。」

對於范明冶，她是出自真心的感激。若非她住在范府，劉娘子便不會善罷甘休，而身為盛陽書院院長的父親，也不會輕易安寧。

她與齊府的恩怨，范明冶心裡門清兒，卻任由她扯著范府的虎皮謀事，全然是沾了父親的光。

宋柏軒擺擺手，還想拒絕，宋蘊直接說道：「我知道您不會輕易收下，可盛陽書院根基尚淺，花銷也多得很，范老不妨將這筆銀子當成善款，給學子們多買些筆墨。」

范明冶若有所思的打量起宋蘊，他隱約記得茲陽縣組織過一場學子間的聯合考試，所需花銷便是從商人身上籌集。

當時他並不情願，問陳不遜這籌銀子的主意是誰出的，陳不遜那小子含含糊糊的糊弄了過去，反倒說服他將此事促成，最後辦得也極為漂亮。

沒想到籌銀子的主意竟是出自宋蘊。

有這樣聰慧圓滑的女兒，倒也不必擔心宋柏軒那耿直性子入了官場，會被人算計到骨頭渣子都不剩。

「沒想到你也有這份心，」范明冶笑了，「好，放下吧，留給你父親發束脩。」

提起宋柏軒，宋蘊當即想起來意，意有所指的問道：「范老，父親鄉試在即，盛陽書院那邊的事……」

「你呀——」范明冶放下手中書卷，臉色格外無奈，「我倒是想找人接手，可你父親在書院離身兼多職，一時半會兒怕是找不全。」

宋蘊忍不住腹誹，合著范老也知道父親在書院有多辛苦，每天忙得團團轉，回來後還要點燈熬燭，身子哪裡吃得消。

范明冶道：「放心，我已參謀好了合適的人選，不過院長之職，還需他掛著，屆時他高中，也能給盛陽書院增光添彩。」

宋蘊可不想讓宋柏軒身上壓著那麼多沉甸甸的期盼，委婉的提醒他：「范老，父親畢竟是第一次參加鄉試，若是哪裡做得不好，您可得仔細照顧著些。」

范明冶當即雙目一瞪：「怎麼，你不看好他？」

宋蘊連忙搖搖頭，她自然知道父親的才學不低，可科舉一途並非只靠才學，還靠運氣。

但范明冶卻對宋柏軒充滿信心，揮揮手打發宋蘊離開，自己又捧起了書卷。

總不能下次做賦還輸給那老小子！

……

時間如白駒過隙，一晃而過。

鄉試很快來臨，宋柏軒在自家孩子的殷殷期盼以及無數百姓的目光中，跟年輕的學子們一起排隊進入考棚。

鄉試的考生年紀不等，上至花甲，下至十一二歲的天才，但更多的還是弱冠左右。