宋蘊索性轉移話題，問他：「金安府可曾有回信了？」

衛辭搖搖頭，心中亦覺得好奇，他派人接連送了好幾封信去，哪怕一兩個人在途中耽擱，也該有人見到范老了才對。

宋蘊眼底微顫，不敢想那最可怕的後果，如果范明冶出事，為父親翻案就會成為妄想。

她耐著性子道：「再等上一日，不管如何……總該有回信的。」

在宋蘊與衛辭二人久等不來金安府回信時，徐州府已經匯集了幾方人馬，挖地三尺的尋找范明冶的蹤跡。

而與此同時，武定河邊上的一處漁家裡，正躺著一位頭髮花白的病老頭。

三月開春，武定河的河水還很寒涼，落水一場，年紀本就不小的范明冶引出了許多舊疾，在床榻間整整昏睡了三日才醒來。

救他的是一個少年，說是少年，但卻異常瘦小，身上的衣衫破破爛爛，露出的皮膚黝黑，襯得那口發黃的牙齒格外潔白。

據少年所言，他今年已有十四，可在范明冶眼中，他瞧著最多十二歲。

范明冶打量著堪稱家徒四壁的土坯房，開口問道：「你家裡人呢？」

皮膚黝黑的少年撓撓頭，嘆息道：「俺娘早就死了，俺爹去年冬天太冷了，沒挺過去，家裡就剩俺一個人，老人家，俺看你也不像是窮苦人，怎麼就落到了武定河裡？這河裡頭連魚都不好撈呢。」

「抱歉，」范明冶苦笑一聲，他的身體仍是十分虛弱，落水後再醒來，他竟清晰感受到歲月在他身上留下的痕跡，「我也不知道，或許是遭了暗算吧，畢竟年紀大了，腦子不靈光。」

細想之下，那封傳信似乎處處皆是漏洞，可在乍然得知消息後，他並未想那麼多。

他只知道，他的臻兒外出遊歷，已經大半年沒往家中來信，去向不明。

恰逢會試緊要關頭，京城必定是出了大事。

范明冶不由得擔心起宋柏軒，他掙扎了爬起來，對那少年道：「小友，多謝你救我性命，既然你家中再無親人，不知可願隨我讀書去？」

「讀書？」少年臉色古怪，連連搖頭，「俺不讀書，俺家世代打漁為生，吃不飽也餓不死，隨你讀書去有什麼用？不去不去！」

范明冶愣了下，沒想到他會拒絕：「讀書有很多用處，你將來可以考科舉，走仕途，當大官。」

少年看向他的眼神變得一言難盡，轉移話題問：「老人家，餓不餓？俺煮了一碗鹹魚米湯，喝不喝？」

范明冶頓覺腹中空空，只得擱下話題：「……喝！」

……

京城，棲霞宮。

外頭夜色已深，如貴妃拉著趙晴雲說了半日的話，直到精神不濟，才放她回去歇息。

婢女們抬來一桶熱水，伺候她沐浴，如貴妃懶懶的摘下釵環，踏進桶中，心腹劉嬤嬤邊伺候她沐浴，邊小聲說著宮裡各處的消息。

「皇上今日發了好大的火，晚間還飲了酒，似是前朝發生了大事，還有隨雲閣的那幾位，不安分的出去招搖，被大監頂了回來……」