步素影很是驚喜，「怎麼突然就去衙門了，是哪座衙門？」

裴溪亭說：「籠鶴司。」

步素影笑容驟散，緊接著臉色白了，驚慌中一把握住裴溪亭的手，裴溪亭下意識地一抽，卻沒抽動。

「怎麼是那裡？」步素影沒有察覺，緊張地問，「誰讓你去的？」

「是我自己要去的。」裴溪亭在步素影不解的目光中說，「雖然只是做文書，但也是正經差事，不用動刀動槍，也不危險。」

步素影擔憂無比，「可我聽說籠鶴司裡頭都是凶神惡煞，你怎麼能和他們待在一起？他們欺負你怎麼辦？」

裴溪亭感覺到那隻手的顫抖，頓了頓，安慰道：「籠鶴司是太子肅清朝野、擁躉東宮的利刃，自然不是一團棉花，可我一沒有不臣之心，二沒有反逆之意，怕什麼？」

恍惚間，步素影好似看見了年輕時的老爺，那會兒他們還很情深，昏黃燭光下，她臥在老爺膝上，盯著與自己說朝堂事的人，盯著他們交握的手，誤以為她這伶仃浮萍終於漂到了終點。

但這只是瞬間的出神，畢竟她的孩子和老爺也有截然不同的地方，譬如他說起這些事來沒有半分恭謹敬畏，平常又隨意，既不像在自家臥室都慎言的老爺，也不像總是害怕說錯話的從前的他自己。

可到底是溪亭變了，還是她其實從來沒有真的認識他？

步素影嘴唇囁嚅，許久才輕聲喚道：「……兒子。」

裴溪亭不太自在，「……嗯。」

步素影凝視著他，滿是憂慮，「你不喜爭搶，最是溫良平和，你這樣的性子哪怕是去尋常衙門都容易受人欺負，我、我怎麼能放心？」

「您別擔心。我與游左使有過兩面之緣，他雖然有凶神的名聲，但平常還是溫和客氣的，不像刻薄下屬的上官，而他既然能坐穩位置，必定御下有方，否則太子殿下豈會重用他？」裴溪亭說，「何況籠鶴司是東宮的親臣，而太子殿下是未來的大鄴之主，這是個有前程的好去處，不是嗎？」

「前程沒有你的安危重要！」步素影緊握裴溪亭的手，突然反應過來，又無力地垂下眼，「雖然我如何想並不重要，我不是你的母親。」

「『裴溪亭』是您生的，這是規矩制度無法抹滅的事實。您是『裴溪亭』的母親。」裴溪亭說，「籠鶴司是我自己想去的，難道不比按照夫人規定好的路走更舒心嗎？」

「……我之前就想問了，是不是有人欺負你？」步素影紅著眼，緊緊地盯著裴溪亭。

裴溪亭自然不會把那些事告訴她，選擇性地坦誠道：「我其實是想找個由出去住，府里不自在，我夜裡想出去走走都麻煩。」

步素影驚訝地說：「可你從前不是最喜歡待在院子裡嗎？」

「人都是會變的。」裴溪亭說。