宗蕤笑而不語。

寧王妃見狀自知多說無益，便說：「土匪兇惡，我兒要多多小心。」

「母親放心，兒子心裡有數。」宗蕤笑了笑，「此行來回不出一月，反正兒子定能回來陪母親過年。」

寧王妃「誒」了一聲，說：「早點晚點都無妨，你保重身子才是最要緊的。這次去恩州，一應事務都是由你做主？」

「不錯。」宗蕤看了眼寧王妃，「母親有話盡可直說，在兒子面前還支吾什麼？」

「我是想說，能不能把桉兒帶去歷練歷練？」寧王妃嘆了口氣，「他生母去得早，一直養在我膝下，是個乖順的孩子，就是性子太文靜了。人眼看著就十九了，該找份差事了，你且先帶他出門歷練一番，鍛鍊一下性子，回頭去了衙門裡，做事也不至於太軟和。他是我養大的，與別的兄弟不同，等他出息了，也能與你有個照應。」

「帶上可以，但是我得把醜話說在前頭。」宗蕤淡聲說，「這是兵部的差事，您若是想讓他藉此討份賞賜，部里說不過去，若殿下懷疑我們寧王府公權私用、包攬功績，那就不好了。」

「只是讓他去歷練歷練，別的都不求，你就放心吧。」寧王妃笑罵，「我還能坑了自己的親兒子嗎？」

宗蕤哼笑一聲，把銀耳羹一飲而盡。

*

臨行前，裴溪亭去了趟裴府，沒說自己要去恩州，只說是出門辦差。

衙門裡的事情，步素影沒有多問，把自己繡的抹額給裴溪亭揣上，又拿了雙新鞋給他，說：「天冷了，夏天的薄靴得換下來，換雙舒服厚實點的，別凍了腳。怎麼樣，合適嗎？」

裴溪亭踩了踩地，說：「合適。」

「起來走兩圈試試。」步素影拉著裴溪亭站起來，讓他在屋裡轉了一圈，待裴溪亭點頭，便笑著說，「合適就帶上。你呀，不早些說要出門，我也好給你準備點吃的捎上，路上也能墊墊肚子。」

「不必麻煩，外頭都能買，天冷，您得少碰冷水，別傷著手了。對了，」裴溪亭拿起桌上的木匣子，「冬天用的口脂和珍珠膏，好幾盒呢，給您和十六姐姐用。裡頭還有一盒是我請蘇大夫配的祛疤膏，您拿來擦傷口。若是要用別的胭脂水粉，您就讓人去楊柳街的暖玉閣取，我在他們那兒押了錢，管夠。」

「暖玉閣的東西多貴啊，我沒必要用那麼金貴的東西。」步素影摸了摸裴溪亭的腰，沒摸著錢袋子，「你自己夠花嗎？」

「夠，賣張畫打桌牌，就夠賺了，您什麼都不需要操心。」裴溪亭抬手替步素影扶了下簪子，「我就想讓您富貴自在地活下半輩子，不受半點委屈。」

步素影摸著裴溪亭的臉，輕聲說：「只要你平安健康，快快樂樂的，我就心滿意足啦。」