蓮花的清香在晨曦里蕩漾。光落在那個盒子上，柔軟明亮。那明亮讓他忍不住去想：也許……自己還能回來。

這個念頭讓他的心刺痛起來。緋刃猛然推上抽屜，轉身向外走去。

他兩手空空地關上房門，頭也不回地奔向了最近的交通港。

這一次的賽事地點並不在平時的角斗場，而是選擇了位於289區的某個熱帶景觀園區。這個城區位於主城西南邊緣，是個人造的生物保育區，既有很多自然食物的種植地塊，也有許多生態景觀公園和生物研究所，甚至還有不少特殊生物培育園。

角斗場偶爾會為了增加人氣把賽場選在一些特殊區域，美其名曰增加賽事的觀賞性。事實上嚴格來說，這種形式的比賽已經脫離“角斗”的範疇，變成了一種殘酷的生存秀。而所謂的“觀賞性”，無非就是用鮮血和死亡增加暴力程度，以便更強烈地刺激觀眾掏錢罷了。

早年這類生存模式的賽事還只是偶爾作為紀念日慶典或者贊助人私人福利出現，一年也就只有一兩回而已。不知道什麼時候開始，它出現的頻率漸漸增加，到如今甚至進入了正式賽程，觀眾範圍從贊助人擴大到了角斗場的所有客人，變成了一種公然的狂歡。

像赫爾威提所有見不得光的行業那樣，角斗場無疑是灰色區域，但它又和普通的灰色區域不同。它堂而皇之地矗立在那裡，不斷向更大的範圍延伸，漸漸成為了所有人默許的合理存在。

就如同現在。角斗場占據了一整個熱帶景觀園區，園區邊緣的準備場地里，無數工作人員正在忙前忙後地為賽程的開始做準備，好像這是什麼盛大的正規活動。緋刃看到了微型信號台和攝像眼組成的蜂巢——角斗場在這一次也準備了轉播——景觀園區很大，觀眾並不能直接看到選手，但無處不在的攝像眼將確保他們不會錯過選手身上發生的任何一個細節。除此之外，這種模式還有另一個最大的好處——這裡發生的一切都可以實時在環網的某個房間裡進行轉播，以便吸引那些不能到場的觀眾掏錢。

緋刃繞過那裡，走到選手準備區驗證了身份。負責賽前檢查的工作人員在確認了他沒有攜帶任何額外物品後，讓他登上了一台體檢儀，這不是為了測試他的健康狀況，而是檢查他是否按照要求沒有在進入場地前進食。

在他不遠處，一個偷吃了東西的選手正被工作人員強行拉去注射代謝提升劑。這樣就能確保他吃下去的東西在進入賽場前消化完畢，能以最飢餓的狀態應對生存賽了。

緋刃沉默地呆在機器上。工作人員檢查著屏幕上的數據，瞥了一眼他的小腹：“看不出來，你肚子裡脂肪還蠻多的嘛。”

緋刃抬眼。

“小腹深處有團脂肪瘤。”那個工作人員解釋道：“也許比賽結束後你需要去趟醫院。”他察覺到緋刃的眼神，聲音低下去：“要是能順利離開賽場的話……”

緋刃明白他的意思。體檢結果在這裡毫無意義，反正大部分選手用不了多久都會變成屍體。

他從儀器上走下來，到更衣室換了衣服——是短背心和束腿褲，還有看起來只有薄薄一層的軟底鞋。這種裝束哪怕走在176區的夜市里都不安全，很容易被地面和四周的尖銳物刺傷，何況在雨林環境裡。但這正是主辦方想要的——更多鮮血。

緋刃默默摘下自己的終端放到收納台上，伸縮台自動退回牆體中，發出滴的一聲輕響。一個甜美的人工智慧語音在更衣室中響起：“036號選手諾拉&mdot;圖瑪，您已完成賽前準備工作，感謝您的配合，祝您好運。”

門從另一個方向打開，緋刃走了出去。