擁擠的人群霎時間被破開了一道缺口，最外圍的一個男人最先回過神，他猛地回頭，雙目充血腫脹，眼神宛若含刀，卻在看清男子面目的瞬間怔住了，眼神即刻恢復清明，結巴道：「劉……劉掌柜。」

掌柜？

謝姜芨依言朝男子看去，他看上去年過半百，身體微微佝僂，額前的頭髮留得很長，半黑半白，只露出一個眼睛，十分非主流。眼角早已爬上細長的皺紋，一身粗麻布衣，有些地方甚至斷了線頭，油漬暈染得到處都是，泛著斑斑暗紅。

說是個打雜夥計都欠奉，更別提什麼繁華酒樓的掌柜。

劉掌柜感受到她的視線，微微側身，朝他們點頭，微笑了一下。他的笑容禮貌得恰到好處，轉瞬即逝。鬆弛的皮肉即刻耷拉下去，店小二猛地一記打鑼，鑼聲激盪開，人群終於如夢初醒地回過頭。

他沉聲道：「各位靜一靜。」

見大家都安靜下來，他拍了拍手，有兩名穿著一致的大漢從他身後的拐角走出，徑直走向屍體。

其中一人用白布將屍體遮蓋，隨後從腰間抽出長刀，面無表情地抬手，大紅燈籠燦爛的光線流淌在刀側，凝成一線，猛地劈了下去——

流光沾染著血色漾開，頭顱無聲地在地上打了幾個滾，眼睛很安詳地閉著，像是睡著了。

大漢在屍體上隨意抹了下刀上的血，兩人默契地蹲下一抬，轉身朝著劉掌柜微微點頭，抬著屍體走了。

處理完屍體，人群頓時如鳥獸散，回到了各自原來的地方，只敢偶爾用餘光偷看。

包圍圈散去，乞丐的兒子蹲在角落，瑟瑟發抖。

他試圖談判：「劉、劉掌柜，我……」

劉掌柜沒有說話，只是輕輕嘆了口氣。

那口氣一落下，小乞丐面如土色，身體瞬間動了起來，腳下生風向外疾馳，卻一個重心不穩，整個人趴在地上，啃了一嘴的灰塵。不敢停下，他手腳並用地起身往外爬，劉掌柜站在他身後，無聲的視線將他捅了個對穿。

下一秒，一支利箭從高高的蓮舫頂端破風而來，一聲利刃入肉的鈍響，小乞丐整個人被飛箭刺穿，直挺挺地釘在了牆上，瞬間停下了掙扎，竟一滴血都沒留。

劉掌柜見狀搖頭：「真可憐。」

他說完，一個侍衛打扮的人從後走出，取下屍體，扛著翻身沒了蹤影。

經歷完這一系列裝神弄鬼的儀式，劉掌柜這才意識到背後還有兩個大活人，他拍了拍沾了灰塵的袖子，轉身行了個禮：「抱歉……」

「讓客官受驚了。您是第一次來雲來鎮吧？天色不早了，是否要進店休息？」

他的語調很慢，晦暗的視線透過厚重的劉海直勾勾地盯著謝姜芨，陰濕又死氣沉沉的氣息卻只停留了一秒，又換回了完美無瑕的客套笑意，身子畢恭畢敬地彎著，很有職業素養。

他的神色轉變之快，讓謝姜芨以為自己看花了眼。

她後退一步，微笑點頭：「舟車勞頓，確實餓了，請您帶路。」

劉掌柜先行帶路，謝姜芨剛要跟上，被人拉住了袖子。

她皺眉，回頭問道：「怎麼了？」