群臣意見出奇地一致，命各方鎮守的將領合力圍攻西北，欲不戰而勝。

沒有戰爭便沒有傷亡，李晟卻以「不知叛軍人數」為由否定了此意見，並決定派一人率領軍隊前往西北打探消息，而後再派將領支援。

這無疑是一趟赴死的任務，而那個人，便是謝之行。

君命難違，謝之行縱然滿心不願，也只得硬著頭皮接下這艱難的使命。雖擊退小部分叛軍，可叛軍人多勢眾，謝之行在援軍到來的前一日血灑西北。

景和三年，夏，謝之行葬身於西北。

常樂長公主得知此消息後，痛不欲生，在常樂殿內竟昏厥過去，手中還緊緊攥著謝之行殉國的噩耗。

李晟聽聞匆忙趕來，在太醫口中得知常樂已有了兩個月的身孕，此番昏倒乃是心急所致，那一刻，李晟心中泛起一絲悔意。

常樂在鬱鬱寡歡中度過了最為難熬的幾個月，最終誕下孩子，孩子出生那晚便被連夜送出了宮，並嚴令禁止傳播此事。

人的心若死了，身子也便沒了生機。

同年，冬，常樂長公主病逝於常樂殿。

無人知曉這位備受寵愛的公主為何早逝，亦無人知曉自她腕處流出的血水染紅了整張案幾，更不知她與謝之行曾經相愛。

那位送出宮的孩子，便是卓祁。

常樂與卓夫人自小便是好友，就連她與謝之行的事，卓夫人也知曉一二。

常樂生前將孩子託付給了卓夫人，卓夫人讓她給孩子取個名字，常樂看著孩子的面容，兩行清淚潸然而下，她想到了謝之行，這是她與他的孩子。

「便喚作之安。」

「之行」與「之安」太過相似，恐外人說閒話，卓夫人便將「之」換成了「知」，知安便成了卓祁的字。

知安便好，平安即可。

不久，常樂便撒手人寰，只為李晟留下一個「恨」字。

自己的妹妹因自己的所作所為而亡，他滿心愧疚，但因宮中的勾心鬥角，他放棄了將卓祁接入宮中的想法。

只能不斷地賞賜景伯府，期望卓祁能過得好些，後來聽說自卓夫人離世後，那些賞賜並未用到卓祁身上，賞賜之事也就此停了。

直到十幾年後，他在一次舉薦摺子的首位見到了卓祁的名字，便開始悉心培養，並對他完全信任。

「陛下說的輕巧，可最後不也違背了自己的本心嗎？」陸淮冷笑一聲，嘲諷的韻味脫口而出。

口上說著信任，背地裡卻捅刀子，這算哪門子的信任。

李晟微微搖頭，俯身劇烈地咳了幾聲，道：「人是會變的，不管是行動還是思想。朕在卓祁身上看到的是不服氣，那日刺殺，他哪怕說出個由，朕都會放了他，可他一聲不吭，要朕如何？」