「未曾想，剛到你們候府附近又遇到一波暗線，葉清已經追去，想必此刻那些人已經成了一具屍體。」

「對了，」三皇子說著，陡然提高了聲音，「我似乎看到了周麟羽，他也朝那些暗線追了過去。」

「是我讓他去的。」沈星煜聲音淡淡，今日剛回府他便安排周麟羽潛伏在周圍，入夜後，一旦發現暗線，一個不留！

三皇子突然伸手拉住他右側手臂，聲音低沉：「沈星煜，你的心中，是不是已經放下了宋璟？」

他的問題直截了當，沈星煜頓然停下腳步。

月華入水，抄手遊廊下的燈籠安靜燃著紅光，他黑白分明的眸子盯著三皇子，唇齒之間居然直呼皇子名諱，一字一頓：

「李宗啟，她是我這一生都不會忘記的人。」

「雖然她是第一任兵部尚書小女，也曾與你有過婚約，可是，八年前她已經……」

聽到他直呼自己名諱，李宗啟並沒有動怒，知道這個名字是他心中禁忌，今日聽聞他震動京城的消息，本以為他已經放下心中執念，方才聽他這麼說，想必那位絕色美人與他之間也並非傳言之中的關係。

「她已經死了，是嗎？」沈星煜原本柔和的面孔，此刻陡然襲上一層凜冽，「她父母長兄均死於我父親手下，是嗎？」

他猛然掙開被他抓著的手臂，言語狠厲：「李宗啟，我與你是暗盟，我勸你在我面前永遠不要提到她的名字！」

「是你的父皇，當今陛下親下旨意將宋尚書一家滅門！更為了試探我父親忠心，一個調令命他即刻趕回京城，又在京城外攔下他的隨從。」

「陛下命家父將宋尚書一家滅門，若事成，則可以毫髮無損返回北域軍中，若事敗，則鎮北軍一朝更迭將領，我們兩家都要被滅門！」

「當時東境的虞將軍已經接到密旨，若我父親事敗，虞將軍便可接管鎮北軍，我們兩府含冤慘死，再無得見天日的時候！」

沈星煜一半臉頰映著慘澹月光，另一半臉頰隱入黑暗，整個人半明半暗。

他盯著眼前的皇子，語氣愈發森然：「我是不是該慶幸父親在軍中聲望頗高，又在北域盡得人心，太后與陛下顧忌虞將軍無法統領鎮北軍，邊疆生變，才沒有將鎮北候府滅門？」

「李宗啟，我助你成就大業，也請你謹記我們之間的約定。」沈星煜眸中含刀，他未等三皇子回應，抬手推開文心閣西廂房木門。

文心閣內空無一人，常俞提前將侍奉的下人遣開了，此時閣中萬分寂靜，只能聽到二人輕淺的呼吸聲。

三皇子臉上輕淡的神情變成了威凜，他朝沈星煜走近了幾步，身上皇子的氣勢幽然而生：「沈星煜，你知道宋衡為什麼會被滅門嗎？」

「因為他身為兵部尚書，屢次向陛下進言增加軍餉，改進軍制，又私聯皇長子商議治軍之策。」

李宗啟與沈星煜相對而立，氣勢不落分毫，黑暗中的二人幾乎欲要劍拔弩張。

「他本就觸犯陛下大忌，他的小女又和你訂下婚約。」

李宗啟反握短劍，食指中指併攏，在沈星煜心口處重重點了幾下：「一個私聯皇長子，反覆進言改進軍制，又和鎮北候結為姻親的兵部尚書，你覺得陛下會留他活命嗎？」

李宗啟看著他，唇齒之間語氣斐然：「沈將軍應當聽過，文死諫。」

黑暗中聽到一聲冷笑，沈星煜的聲音沒有絲毫溫度，火絨點亮，燭光映滿整間西廂房。

李宗啟看到那人背對著自己站在紅木桌前，緩緩吹滅手中的火苗。

木門關上，整個廂房內出奇的安靜。

沈星煜轉過身，一雙含著冰刺的眼睛看向不遠處的人，口中凜然：「好一個文死諫，臣竟然不知殿下已學會如此韜略。」

他的眼神仿佛能將眼前之人凍死，沈星煜面若寒霜，聲音冰冷：「陛下剛愎自用，本就身無治國之策，自從皇后誕育的皇長子薨逝後，這些年陛下獨寵蘇貴妃，疏冷皇后，神智也愈發混沌。」

沈星煜從袖中拿出一顆臘丸，凌空朝他扔過去：「不知若蘇貴妃誕育的四皇子來日登基，會不會如同今日陛下一般，薄情寡義，肆意妄為。」

李宗啟抬手接住那枚臘丸，手指搓開，一封薄如蟬翼的密信出現在他掌心中，上面的字跡細若飛羽。

這封密信是沈星煜從南疆帶回來的，而傳出密信之人是自己的暗線，自從八年前皇長子意外落水薨逝，陛下獨寵蘇貴妃開始，他便對蘇貴妃產生了些許疑心。

時逢南疆接連洪災，戶部賑災的銀兩、修築河堤的銀兩一筆筆撥下去，然而卻僅能維持短短几年，平民剛從上一次大災中緩過來，稍得喘息，又被大水吞併了一年收成。

為此，朝野之中商議過無數次，最終還是一個同一個決策——繼續修築河堤。