章凝和陸霜對視一眼，感覺謎團越來越大。

「這麼多年來，大家好像都習慣他們的存在。不過隔壁村其他人不知情，都只說那裡邪門兒……」

「你是聽長輩說的？」章凝問。

「嗯……他們不讓我告訴別人。」

「這些人身份不明，但在這裡很多年，好像還跟當地村民有某種說不清的默契關係，對吧？」陸霜言簡意賅地總結，「看樣子，我們是不小心闖進了別人的地盤。」

「似乎又是一夥新朋友。」Gareth突然說道。

「你沒睡著？」

「我能睡得著麼？」Gareth悶悶地答道。

章凝冷靜地分析：「如果是官方，早該抓走我們，如果是莫瑞絲背後的人，我們現在也不可能安然無恙。這裡的人，看起來只是為了嚇走我們。」

「這樣做只有兩個原因。」Gareth說道，「要麼是他們在做什麼秘密工作，不想被我們打擾……」

「要麼，他們根本就是衝著殘體來的，嚇走我們，是為了不讓我們發現秘密。」陸霜接著說道。

「可是，他們已經在這裡很多年了。」Gareth提醒。

「你走吧，」章凝對冬生說，「你的手過幾天就會好，我們不會追究你的責任。」

「可是……」他欲言又止。

「放心，答應你的酬勞還是一樣付。」

「你們真是好人。」少年忙不迭地道謝，趕緊離開。

「我有一個猜測，」章凝表情嚴肅，「夸克彈落入這個宇宙時，面對的可能並不只是一個三維空間，在第四維上，可能也會發生偏差。」

「你是說……」陸霜不可思議地挑眉，「它可能掉進別的時間線？」

「樣本檢驗結果出來之前，無法定論，」章凝說道，「但能夠讓夸克彈的外殼材料在幾天內生鏽的環境，地球上不太可能存在。如果那樣的話，鄱陽湖地區早已寸草不生。」

「加上最近沒有高空墜物的消息，剩下的就只有這個可能性。」

「生鏽的夸克彈還有危險麼？」陸霜問。這關係到他的任務是否還要繼續。

「很不幸，外殼就算生鏽，但核心不會損壞。如果落入擁有一定科研能力的組織手中，夸克聚變技術很容易被破解複製，」章凝憂心忡忡，「也就是說，仍然需要找到核心部件。」

「如果它真的掉進其他時間線，找到的難度會指數級增加，」陸霜皺眉道，「我們總不能去史前侏羅紀化石里找。」

「如果真變成化石，倒是好事，」章凝說道，「只是現在據我們所知，不止有三方勢力在找它。」

「嗯，也不止有三股勢力在找你。」Gareth突然插話道。

「什麼意思？」章凝反問。

「哦，你還不知道吧？」陸霜聳聳肩，「現在國際黑市上，你本人值三千萬美金，且還在瘋狂漲價。」

章凝一愣：「我倒不知道，我能有這麼值錢。」

陸霜閒閒地說道：「哎……如果我拿到這三千萬美金，該怎麼花呢？」

章凝懶得理他。

正在此時，三人面色同時一變，立即噤聲。

潮水般的蛙鳴之中，夾雜著極輕的腳步聲。糟糕的是，明顯不止一個。

「噢……今天晚上可真熱鬧。」Gareth無奈攤手。

陸霜輕輕蹲下身，將耳朵貼近地面。

「職業殺手，腳步很輕。」

「我們可能會死，章凝應該不會。畢竟你那麼貴。」這種時候，Gareth竟然還有心情開玩笑。

突然，薄薄的木門被猛地撞開，冬生蓬頭垢面，狼狽地喘著粗氣：「外……外面有人，我不認識他們！」

「你們躲好，不要出去。」章凝取出匕首，冬生為那寒芒所懼，不由後退一步。

「我們引開他們，別連累孩子，」陸霜將一沓錢放到桌上，「這是答應你的酬勞。外面沒聲音了，你們再出去。」

冬生噙著眼淚，重重點點頭，忙不迭鞠躬：「對不起……」

「廢話少說，快叫妹妹們躲好。」

三人進到堂屋。朦朧的月光透進門縫，時有時無，映得牆上人影散亂，應該正在部署人手。

Gareth從牆角撿起一把鋤頭：「這玩意兒能用嗎？」

當時輕裝下水，武器都留在船上，現在的情勢對他們而言並不利。

「出門右邊有個小窩棚，我引開他們，你們從左邊突圍，」章凝低聲說道，「對方目標是我。」

「你小心些。」陸霜又問，「我們在哪裡會合？」

「村口外小樹林。」

她話音未落，人已經消失。

「喀啦——」