「我們雖然是跨國合作，但實際是楊博士總負責，他對基地非常熟悉，也由他主持實驗。一些保密等級較高的內容或細節，我們原本也沒有權限獲知。」

「你們原本在做什麼實驗？」陸霜問。

「一個國際合作科研項目，」艾沙答道，「死亡谷的磁場條件特殊，但實驗都很無聊，比如……研究一些特定植物是否會生長畸形。」

「研究植物？」陸霜失笑，「楊紀梁是生物學者，還合理，但你是物理學家。」

艾沙點頭：「這裡的磁場特殊，是一個很像地球卻不是地球的環境。我主要負責監測磁場數據，但我們只研究這些動植物在環境中的變化，而不研究環境本身。」

「很像地球卻不是地球的環境……比如火星？」Gareth問。

「可以這麼理解。」

陸霜若有所思：「一個物理學者突然被調來，但只監測數據，卻不研究成因，簡直大材小用。」

章凝平靜地開口：「這說明，基地背後的人或許知道成因，也或許，是他們知道研究的代價。」

「你是說，夸克彈殘體？」陸霜問。

「沒錯。死亡谷的特殊磁場，應該是因深埋在地下的殘體導致。如果我沒猜錯的話，在它攜帶的宇宙輻射影響下，死亡谷會形成類似雷柏星地外基地的環境。」

「章凝，楊紀梁曾經向我確認你的身份，」陸霜神色嚴肅，「他為什麼會知道你的存在？」

「你的意思是，死亡谷基地的設立目的跟我存在某種聯繫？」章凝挑眉，「這可能是唯一的合理解釋。」

艾沙瞪著漂亮的碧色眼眸，露出迷茫的表情，顯然對兩人的對話毫不理解。

陸霜並不打算向她解釋，只是接著問道：「你之後有什麼打算？」

她沉默片刻，搖搖頭：「我……我不知道。基地出事，我暫時沒地方可去。」

見眾人不說話，她有些著急：「但離開死亡谷之前，請帶上我吧，我身上有傷，不會對你們造成任何威脅，不過，我也不會給你們添麻煩。」

陸霜和章凝對視一眼，倒也不反對。雖然有意外發現實驗基地這一插曲，但他們尋找殘體的使命仍要繼續，艾沙對死亡谷有一定了解，帶上她有益無害。

「你的漢語，好像很不錯。」章凝隨口說。

艾沙以為他們對自己的身份生疑，便點點頭：「我其實是混血，母親是中國人。所以，我在中國生活過幾年，也有中文名。」

「作為科研人員，會有這麼好的身手，也很少見。」

「我母親是南粵人，婚前在好萊塢做動作演員。只是……一些家學淵源，」艾沙遲疑道，「當時情況危急，也沒想那麼多……見笑。」

章凝點點頭，也不再問：「放心，我們不會丟下你，你可能還有用。」

「所以……你們來死亡谷做什麼？」艾沙有點警覺，「尋常旅遊的話，也用不到科研者。」

「找個東西，」章凝面色如常，「不過，我們動作得快些。」

「說起來，夏雲笙怎麼放你走的？」陸霜問，「沒有你的話，他也無法確定核心的位置。」

「我告訴他，要麼和我一起回頭，要麼自己逃生，」章凝輕描淡寫，「不要試圖阻止我，否則，我就把他的人全殺光。」

「……」陸霜倒吸一口涼氣，「不愧是你。」

「如果他沒死的話，必然不會善罷甘休，」章凝稍稍加快腳步，「可能會在殘體附近設下埋伏。明天正午之前，我們最好能及時趕到。」

跟陸霜和艾沙交換信息情報之後，她心裡的謎團反而越纏越大。

無論楊紀梁背後的人是誰，他們似乎都掌握著一些目前的自己還尚未可知的秘密。

章凝知道，留給他們的時間不多了。

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經過長途艱難跋涉，他們終於接近死亡谷中心位置。

鹽湖地帶幾乎全年無降水，腳下是細碎的砂質土壤，遠處藍白相間的地平線上，隱隱能看見露出地表的白色鹽殼，反射晶瑩耀目的陽光。

此時接近正午，烈日炙烤大地，炎熱使視野內的所有景物扭曲變形。章凝走在一行人前開路，一言不發。

衣服反覆乾濕，沁出鹽來，摩擦皮膚，又癢又痛。額上淌的汗迷住眼睛，她只是偶爾擦一擦，絲毫不影響行動。

「章凝……」艾沙的意識昏昏沉沉，不由出聲喊道。

她回眸：「想休息？」

艾沙點點頭。她的腿傷雖然定時換藥，但被鹽粒割得實在痛苦，走路如同酷刑，難以維持長距離行進。

章凝看看地圖，沒有立即回應。

「他們身上都有傷，不是每個人都像你一樣經過訓練。」陸霜心軟，想說說情。

「沒什麼不一樣的，訓練也是為生存，」章凝答道，「很殘酷，無法堅持就只能等死。」