兩人站在逼仄的街口，與周遭格格不入。

章凝默然四顧，只見車水馬龍，人來人往，耳邊塞滿川音方言的叫賣，小販的攤位如潮水蔓延，將路面擁堵得水泄不通。

十字路口斜刺里，曳出一條迤邐的小巷，五花八門的燈箱招牌中，挑著一枚木製豎文牌匾，白底黑字，油漆斑駁脫落。

「就這兒，進去吧。」陸霜辨認完畢，說道。

章凝斜睨一眼，瞟到招牌上的字：《科幻文學》編輯部。

那是什麼？

在她生活的時代，人類不再仰望星空，科幻這種文學載體便早已失去意義。

何況，她大概也不知道什麼是「雜誌」。

陸霜繞入小巷深處，走進民房院中，信手敲門。房屋隔音不好，老式桌椅在地板上挪動，發出嘶叫，有人拖著腳步前來。

「做啥子？投稿走郵箱，訂刊就直接登記。」窗戶推開一條縫，露出一雙眼睛，鏡片閃著寒光。

「這裡有燈麼？我借個火。」陸霜沒頭沒尾地答道。

那雙眼睛眨一眨，有些詫異。

門打開，他說道：「進來吧。」

房間布局傳統，實木辦公桌，工作人員各自圍坐，面前堆滿文稿，沿牆整齊碼放滯銷的雜誌，磚一般直砌到屋頂。

天花板低矮侷促，陸霜和章凝站在其中，顯得甚是突兀。

開門者頂著亂糟糟的雞窩頭，鬍子拉碴，四十上下，習慣從滑落的眼鏡上方瞧人，看上去只不過是個三分迂腐的老知識分子。

但此時，方才的謹慎與高傲早已消失，他搓搓手，有些侷促地問：「陸先生，您怎麼會來成都？好幾年沒見，剛才沒認出來。」

工作人員見有生人來，他又少見地恭敬，不由心生驚奇，上下打量著兩位。

見陸霜不答話，他似乎才恍然大悟：「跟我來。」

他引著兩人出後門，順手取下腰間的鑰匙。門後一條長走廊，盡頭是雜物間。

「余老師，對吧？」陸霜沉吟著問。

「叫名字就行，陸先生。余歲。」

他半跪下身，將鑰匙插進鎖孔，掀起地板：「總部很久沒來過人，見諒。」

陸霜不易覺察地皺皺眉。西南分部向來安寧清閒，但也不該懈怠到這種地步。

地板下方有木製階梯，裝著聲控燈，章凝跟在他們身後，暗自打量。

平平無奇的民房編輯部下，竟然大有乾坤。與其說是地下室，不如說是防空大廳。

「這裡防竊聽，且屏蔽一切電磁干擾，」余歲走到一旁倒茶，「總部通知我會來人，但我不知道是您。」

「長話短說，」陸霜在桌邊坐下，「總部查到什麼，非要當面溝通？」

他見余歲盯著章凝看，目光直白而警惕，便解釋道：「自己人，沒事。」

章凝接過遞來的茶，眼觀鼻，鼻觀心。

余歲站在桌旁，低聲道：「死亡谷基地最初設立於上世紀中期，的確是為研究當地奇特的電磁輻射。當時曾有一支探險隊進入谷底，卻幾乎無人生還，才得名『死亡谷』。」

「你是說……死亡谷傳聞與基地有關？」

余歲點點頭：「探險隊的死者，應該與上次失蹤的僱傭兵隊員有一樣的遭遇。」

「所以基地一直在做秘密人體實驗，且早已持續數十年，」陸霜不由咋舌，「他們背後是誰？」

答案呼之欲出。

「您大概聽說過，地球防禦聯合會這個名詞。」

余歲轉身，打開背後資料櫃門，取出一份泛黃的檔案袋。

這是白宮在世紀初解禁的絕密文件，由五角大樓遞交，內容是分析成立地球防禦聯合會的必要和可行性。最後一頁上，時任總統的批註和簽名分外顯眼。

「基於當前蘇聯在太空探索領域建立的優勢，不排除未來有發生地外戰爭的可能。此外，越來越多的UFO目擊報告表明，外星人不日或將正式現身地球。」

「此函轉抄NASA，聯繫歐洲太空技術強國，共同籌建地球防禦聯合會，以備未來不時之需。」

「死亡谷基地原本是NASA的科研基地，後由地球防禦聯合會接管，」余歲介紹道，「自那之後，才開始出現死亡傳聞。」

「地球防禦聯合會……」章凝沉吟道，「我在基地入口曾見過一串神秘編碼，EDF6864889。」