怪魚心知不能再耗下去，奮力躍出水面。

「它要逃跑！」章凝身後，艾沙也在勉力維持平衡。

「這裡沒有路，我們只能跟著它！」章凝喊道。

兩人再度閉氣，緊緊抓住怪魚的背脊，不讓自己被甩下去。它一頭扎進水中，沿著河道開始飛速逃竄，離開戰場。

魚背上極度顛簸，河水的威壓有如實質，章凝只能躬身低頭，勉強降低阻力，抓住每一次浮出水面的機會換氣。

艾沙本來就有傷在身，右臂使不上力，若不是章凝的雙重保險拉住她，她早就被甩下魚背，淹沒在深不見底的地下暗河之中。

怪魚早已遍體鱗傷，雙眼都被刺瞎，劇烈搏鬥後，上顎的傷口也極度擴張，撕裂至整個頭部，在身後水中留下一條寬闊的血河。

它雖然離開時還有餘力，但一分多鐘之後，游速漸緩，直到漸漸停止掙扎，浮出水面，宛如一艘懸停的幽靈船。

艾沙如夢初醒，大口喘息著，伏在魚背上不敢起身。

「我們快走，」但她很快提醒，「哲羅魚有群居習性，一般不會單獨生存，其他魚聞到血腥味還會來。」

半分鐘後，兩人游水爬上岸，回過頭去，見河水漸漸翻湧如沸，怪魚的屍身在其中浮浮沉沉，更多的鮮血湧出，染紅河面。

如艾沙所料，血腥盛宴已悄然開啟。

終於劫後餘生，她們各自癱倒在亂石地上，姿態狼狽而放鬆，不由相視一笑。

「這是巨型哲羅魚……寒帶地區最大的肉食性魚類，性情兇猛機警，但學界一般認為已經滅絕，」艾沙心有餘悸，「沒想到會在蜀地遇到，這裡生態真的不一般呢。」

兩人全身盡濕，幸好衣服都是戶外材質，脫下擰乾即可。

章凝找出信號槍，沿河岸發射出去，冷光漸漸落下，照亮周遭環境。身前是幽深的地下暗河，身後是百米峭壁，似乎無路可上。

「希望Gareth他們平安無事。」艾沙若有所思。

「他們看到信號，應該會找過來，」章凝答道，「如果還活著的話。」

她回身坐下，見艾沙背抵石壁，正用生理鹽水沖刷自己右臂上的傷口。她狠狠咬著牙，眉頭緊皺，痛得倒吸涼氣，卻一聲不吭。

章凝取出紗布，幫她包紮。白毛怪抓傷留下數道口子，深可見骨，邊緣皮肉被水泡得翻皺紅腫，只能簡單處理，出去後再做後續治療。

「還有其他傷口麼？」

艾沙搖搖頭。

當時她們在前逃跑，白毛怪在後面追殺，為什麼偏偏只有右臂傷痕累累，其他地方卻安然無恙？

章凝有些在意，不過暫時想不到原因，便隨它去。

「後悔嗎？」她不由問，「你不是戰鬥人員，實驗室才是你該在的地方。」

艾沙知道她的意思，微笑道：「沒給你添麻煩吧？」

章凝不置可否。

在艾沙被捲入漩渦的那個當下，她想過放棄。

這位女學者即便無法繼續留在美國，也還有其他更好的選擇。章凝對別人的私事不感興趣，但對方不遠萬里來到這裡，跟著他們刀尖舔血、出生入死，確實有些匪夷所思。

「我發現，其實我不喜歡實驗室，」艾沙沉默片刻，輕輕開口，「雖然直到認識你之後，跟你們一起離開死亡谷時，我才意識到。」

章凝以眼神徵詢，沒有阻止她繼續說下去。

「上世紀八十年代，我媽媽去到好萊塢追夢，」她露出苦笑，「偷渡客，女性，動作替身，白天挨打遍體鱗傷，晚上去唐人街兼職黑工，艱難度日。」

艾沙接過擰乾的衣服，穿上外套，因劇痛而動作遲緩。

「沒有她幾十年如一日終於站穩腳跟，我不會有機會從事喜歡的事業。可是在死亡谷基地工作一年多，我每天暴露於高輻射環境，面對的只有畸形動植物，卻對任何實驗細節一無所知。這不是我想要的。」

章凝默默聽著，沒有答話。

「我覺得，我有權知道世界的真相，」艾沙笑道，「哪怕這將顛覆我的所有認知。在真理面前，我的博士學位不值一提。」

章凝點頭，難得寬慰道：「我們會找到答案。」

艾沙正在低頭整理背包，聞言抬起頭來。

「雖然你極少談及自己，不過我覺得，」她說道，「我的母輩、我自己和你，也許是同一類人。」

「不甘心接受弱者命運的人。」

章凝一向平靜的神色有所鬆動。

她想起一些往事。

十七歲，她報名成為星艦獵手，父母極力阻攔。與集訓、出航的艱險相比，他們更希望她留在基地做些後勤輔助，安安穩穩。

而在基地受訓時，同僚的體力耐力大多遠超於她，其他人失誤會被大度諒解，迎接她的只有嘲笑；