章凝進得山洞，見到熟悉的面孔，白落竹才稍稍安靜下來，不再慌亂。

「額頭有外傷，我已經給她簡單包紮過，身上也有多處淤青，」艾沙面色不忍，「看樣子這兩天沒少受折磨。」

年輕姑娘臉上的血跡和髒污被擦乾淨，頭上包著紗布，低眉斂目，吃著艾沙給她的壓縮餅乾。雖然味道談不上好吃，但對於餓過兩天的人來說無異於頂級美味。

若不是艾沙提前叮囑要小口慢慢吃，不然很容易引發腸胃應激，她恐怕早就一口吞下。

「慢點吃，別急。」章凝遞過去水壺，「壓縮餅乾很容易噎著，要就著水吃。」

白落竹接過去，感激地看向她。

「你怎麼遇到這些人的？」章凝在她面前蹲下，柔聲問。

白落竹小口吃完，沉默半晌，才慢慢一點一點回憶。

那天與章凝幾人分別後，她獨自穿過守林員屋後的山林回景區，路程也就一兩小時，沒想到途中會被一夥外國人攔下。

「他們似乎是在山裡迷路，一開始說自己是遊客，想問我方向，」她沉吟道，「我看他們不像好人，怕有危險，想著我不理會，趕緊離開就好。沒想到他們就直接亮武器威脅，讓我帶他們進山。」

「就是剛才這幾個人麼？」章凝問。

「一開始應該有十幾二十個，後面越來越少，」白落竹說，「中間遇到過一次怪蟲，他們為了自己活命，拋下了幾個同伴，剛才又被你們打死幾個。」

「他們讓你帶著找什麼？」

「他們一直追問，神農架有什麼詭異或者跟民間傳說有關的地方，我說我不知道，對林區深處也不熟，他們不相信，」白落竹答道，「這兩天他們變著法子逼我，認定我在說謊，不讓我吃飯睡覺。如果不是碰到你們……」

章凝了解僱傭兵的作風。如果一直不能從她口中得到有用信息，他們肯定不會帶著一個沒用的累贅占食物飲水的配額，很快就會殺掉她。

很可能就是剛才。

觸及當初的絕望與恐懼，白落竹似乎被激起創傷記憶，怔怔地眼角又淌下淚來。

「小姑娘，你別怕，」陸霜溫聲說道，「雖然你沒見過我，但我們會保護你。」

白落竹擦乾眼淚，勉強笑笑：「你們好厲害啊，到底是做什麼的？」

艾沙不由笑道：「我們是厲害的好人，就像電影裡的李小龍一樣，暴打壞人的。你知道這個就行了。」

白落竹無助而乖巧地點點頭：「你們來這裡做什麼？或許我還能幫上忙，別讓壞人搶先。」

章凝和艾沙對視一眼：「你要跟著我們？會很危險。」

「我不害怕！」白落竹努力坐起來，「他們那麼折磨我，只要是打壞人，我就樂意！」

「我們在找一個東西，」章凝謹慎地挑選措辭，「它會讓周圍的環境產生一些奇怪的變化，如果那附近有些不同尋常的異象，說明我們就離它不遠。」

「你們好像和他們找的是同一個東西？」白落竹遲疑地說，「他們的描述也大差不差。」

「有可能。」

「奇怪的異象……野人吧？」白落竹思索道，「所有人都知道，神農架最奇怪的傳說就是野人。」

「那野人最常出沒的地方在哪裡？」陸霜問。

白落竹抬起頭來，四處端詳著洞頂，最後抬手指指腳下。

「就是這裡？」章凝一驚。

「聽村里老人說，幾十年前以前，大家不害怕也不討厭野人，甚至傳說他們是山神的化身，是祥瑞精怪，」她說，「如果你有想實現的願望，可以去林區深處向山神祈福，或許就會得到回應。如果人沒回來，就代表被山神拒絕。」

「那豈不是……」

白落竹點點頭：「基本沒聽說有人活著出來過。」

陸霜失笑：「那總不可能，我們也要向山神祈福？」

艾沙卻似乎饒有興趣，追問道：「為什麼是這裡？」

「傳說山神居住的地方險峻難及，是一線天底部的懸崖峭壁，只有最勇敢誠心的人才能墜崖而不死。」白落竹說道，「他們帶我來這裡，可能也是聽到過類似的線索，但我不能告訴他們。」

「你最初也沒告訴我們呀？」艾沙笑道。

「這是小時候冬天圍爐瞎聊天聽來的，都是迷信怪力亂神的範疇，」白落竹有點不好意思，「我聽說你們是北京來的科考隊，感覺你們肯定不信這種虛無縹緲的謠言。」

「那要怎麼祈福？」章凝問。

「就是敬香，」白落竹說，「崖壁下生長著一種怪異的植物，點燃它們再叩拜三下，就會得到山神的回應。」

陸霜啞然失笑：「這附近的植被都很濕，哪能點得燃？」『