「看上去， 他們對我們的到訪並不意外。」陸霜故作輕鬆。

「黑曼巴的死訊傳來應該也有段時間了吧？」Gareth小聲說， 「他們葫蘆里打算賣什麼藥？」

章凝的手默默別到腰後， 摸上星蝕。這次情況特殊，他們扮成普通工作人員入境， 來不及籌措武器裝備。一旦發生衝突，局勢會異常被動。

大概多少察覺到她的戒備，身邊的陸霜笑道：「放心， 科隆大教堂畢竟是著名景點， 對德國意義非凡， 他們應該還不至於敢在這裡直接開火。」

正在此時， 有人從隔板對面的門進來。眾人聽見，立即噤聲。對方沒有移開中間的隔板， 只是沉默片刻，挪動椅子坐下。

「嗒。」金屬眼鏡腿收起， 搭上鏡框，發出清脆的一聲。

章凝確信自己不會聽錯。

一種怪異的感覺從心底升騰。

隨即是窸窸窣窣的衣料聲。他終於開口，語調沉穩：「孩子們，歡迎遠道而來。你們應該有很多問題想問我。」

「伊迪絲是怎麼回事？」陸霜迫不及待地問。

所謂的主教淡淡答道：「她已經全然忘記過去的一切，重新開始她的修行。」

陸霜訝然：「你是說……她就是……」

主教嗯一聲：「我救了她。」

眾人心中的震驚無異於當初海嘯的驚濤駭浪。那時他們在大西洋上漂流數日，依靠奇蹟般出現的虎鯨群才得以脫險，被困在支離破碎船艙中的伊迪絲如何能被救出生天？

但沒有人追問。時至今日，探究這件事的真相沒有意義。僅憑這句話就清楚地知道，主教的能力的確深不可測，很可能超出他們的認知範圍。

似乎早有準備，他的態度意外坦誠，幾乎有問必答。

「你們是一群什麼樣的人？」章凝的問題直指核心，「目的是什麼？」

「撥正時間的指針，令萬事萬物均應其該有之時。」主教肅然答道，「這是我們的教義。」

「應時庭。這是我們的名稱。」

「撥正時間的指針……」章凝一頭霧水地咀嚼這句生澀的教義。

驀地，她想到先前聽到的神父口中那段《聖經》。看來這並非一次簡單的講經，而是特地為他們安排的。

「冒昧請問，您就是施奈德先生本人對嗎？」艾沙問。

主教語氣輕快，幾乎帶著笑意：「看來你們已經對我有所了解，倒是省去我許多解釋的口舌。」

「所以，黑曼巴一直以來的追殺，太陽祭盤的失竊，包括伊迪絲的背叛，都是你們的安排？」

「『萬事萬物應其該有之時？』」章凝質問，語氣不由帶上一絲不易覺察的怒意，「那麼，死亡谷地下基地的科研人員，神農架林區的無辜護林員，無數白白隕滅在黑曼巴手中的生命，他們都該死嗎？」

「是的。為避免更恐怖的滅世災難，死亡就是他們應有的宿命，」主教坦然點頭，「至於伊迪絲，伊迪絲談不上背叛，她本來就是我們的信徒。」

這話其實就相當於默認以上所有罪行。

陸霜震驚：「你們在千燈會內部安插線人？」

「這有何難？」主教笑道。

旁人不知道，陸霜和Gareth對視一眼，都從對方臉上看到劇烈的驚駭。千燈會數百年來不為外人所知，入會實行核心人員推薦制，且審查程序極其繁瑣，他不但能安插進自己的人，還能讓她做到分會負責人？

不過想到他甚至能製造出夏雲笙的複製體，似乎一切又都合情合理。

「你們做這些的目的是什麼？」

「我剛才已經解釋過，」主教不疾不徐地答道，「撥正時間的指針。或許你們現在還不太能明白，但沒關係。」

他停頓片刻，再開口時，換了一種聲線與語氣：「章凝，你是時間的原點。終有一日，你將理解一切。」

看來，她對主教身份的判斷是不一定是對的。神父或許只是他的其中一個偽裝態，也可能根本就是沒有關係的另一個人。

對於他說的話，章凝一頭霧水。但她一向不糾結，看對方沒有要說明白的意思，也不再揪著這個話題。

「我一直有個疑問，」章凝開口問，「你們是如何得到夏雲笙的DNA並加以複製的？」

「終於問到一個有趣的問題。」主教的聲線明顯上揚。

「不過很可惜，現在的我尚不能解答。黑曼巴是應時庭的神使，身份特殊，」他解釋道，「我的級別還不夠。」

章凝沉默著，若有所思。對話之人已經是應時庭的主教，尚不夠知道黑曼巴的來歷和身份，以他的地位，又為什麼會輕易在金字塔內自殺？

「那你們聽命於誰？」陸霜問。

「自然是至高無上的神，」主教肅然答道，「我們皆是神的子民。」

「世界上不存在……」身為無神論者，艾沙正要駁斥他的詭辯，忽聽到頭頂傳來一聲尖銳爆鳴。