「將他們帶往波塞冬神廟，」她平靜地下達命令，「另外，傳令全體城民，我要召開公民大會。」

「母親？！」不明所以地，Nova驚叫道。

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一個小時過去，沙漏流瀉殆盡。

匿名投票結束，亞特蘭蒂斯的審判塵埃落定。心情沉重的城民各自散去，只留模糊紛亂的背影。

「Nova，你留下。」神像腳下的陰影里，蓋婭孑然佇立，仿佛也成為雕塑，與那些遠古的神明融為一體。

「母親大人？」Nova有些忐忑地回身，小心翼翼地瞥一眼執政官。

正要離開的章凝看向Nova，拍拍她的肩，示意寬慰。

身為局外人，總歸比棋手看得更為通透。

喧囂與紛亂被抽離，偌大的波塞冬神廟回歸岑寂，一如它千百年來的模樣。

不知哪一年開始，Nova的身量已經高出母親許多。她不安地站在蓋婭身後，順著她的視線，共同仰望姿態各異的神像。

「你知道他的故事嗎？」蓋婭信手指向其中一尊。

與其他光鮮威嚴的神像相比，他顯得分外狼狽。粗如兒臂的鎖鏈交錯捆綁著他的身軀，胸膛釘入金剛石制的長釘，虬結的肌肉上傷痕累累。他的神情雖然痛苦，目光卻仍堅毅。

幾乎是條件反射般地，Nova縮縮脖子。

童年時，某種不分場合、不合時宜的隨機測驗總能輕易殺死小女孩的快樂。而一旦她卡殼、答錯甚至啞口無言，便會立即招致暴風雨般的苛責：「這都學不會、記不住嗎？你是我的女兒，怎麼能如此無知，如此愚鈍？」

在Nova自幼的教育上，蓋婭與天下任何一位嚴厲、暴躁的母親沒有什麼區別。而藏在背後不為人知的，是對女兒的未來命運無處安放、無處宣洩的深深焦慮。

「Nova？」見她沒反應，蓋婭微微皺眉。

Nova下意識地咽下緊張，輕聲答道：「學者曾經教過我們。他違抗宙斯的命令，為人類竊取火種，使得文明得以延續。這些都是他因此而遭受的刑罰。」

蓋婭的臉色這才緩和。沉默片刻，她開口說：「普羅米修斯，亦是當年出言警告我們的那位學者的名字。因涉嫌向民眾散布恐慌，他被處以沉海之刑。」

她終於願意提起那些諱莫如深的過往。

「很奇怪，我們世世代代擁有的名字都來自於祖輩，命運也多少烙上相同的痕跡，」她感嘆道，「你不一樣。你的名字是全新的，而你的命運，或許也會有所不同。」

在Nova的記憶里，蓋婭鮮少用這種柔和與希冀的語氣。

這一刻，她們既是執政者與繼承者，亦是母親與女兒。

「無論如何，投票的結果也在我們的意料之中，」蓋婭笑笑，「不是嗎？」

沒有人不想活下去。無論以何種方式，生命都將找到它的出路。

「您……怪我嗎？」Nova試探著，遞出盤桓於心的疑問。

「你指什麼？」蓋婭反問。

怪她的降生於世，還是怪她的幼稚妄為，還是……怪她體內骯髒罪惡的血脈？

Nova一時不知道該說什麼。平心而論，母女倆這樣單獨的談話場合在以往幾乎少之又少。

「你其實長得向來像我，」蓋婭放鬆下來，「怪你或恨你，等於怪恨我自己。」

「如果不是我一直以來的叛逆異類，您也不用遭受那麼多非議，亞特蘭蒂斯或許也不會……」

蓋婭打斷她：「不需要因為與他人不同而懷疑自己。與眾不同不招致災難，不計後果的愚蠢任性才會。」

Nova迷茫地眨眨眼睛。以她現在的閱歷，顯然還不能完全理解其中深意。

「投票統計只是結果，而不是結束。」

蓋婭回眸望向敞開的神廟門外。似乎放心不下還未完全消失的城民們，又似乎在審視未知的外界。

「你一直都嚮往著海面，現在終於如願以償。你知道要做什麼嗎？」

Nova點點頭，顯然在決議投票的過程中，她已有答案。

「首先，我們需要與陸先生口中的智者取得聯繫，得到對方的允諾和許可，簽訂合約，其次，派先遣隊前往目的地島嶼拓荒，與此同時，加緊修復和生產遷徙所需的艦艇，敦促所有城民配合動身。」她對答如流。

蓋婭點點頭，流露出一絲不易覺察的讚許：「不錯。後續的準備事宜，你來負責。」

Nova不由震驚出聲，抬眼看向自己的母親。

她知道這意味著什麼。

早在蓋婭提及「下一任執政官Nova」的措辭時，她已經隱隱有猜測。而現在這樣的託付，則幾乎是明諭。

「蓬托斯……」Nova茫然地吐出一個字眼。