這幾天，她總是心神不寧。直到最終確定行程前，她還是決定如實告知。

「也可能只是我神經緊張，想太多。」艾沙最後補充道。

見她發問，章凝回過頭來：「他已經走了。」

不知是有心還是無意，Gareth被分配在先遣艦隊中，此時早已啟航。而按照事先達成的協議，章凝將會留到最後，完成磁歐石的交接後，和蓋婭共同護送城民離開。

三個小時後。

Nova和其他人帶著城民都已先行離開，港口空無一人。最後一支艦隊整裝待發，章凝站在船艏翹首以待，卻始終沒等到蓋婭的身影出現。

「章小姐，」年邁的艦長終於忍不住問道，「蓋婭大人她……」

「我去找她。請稍等我片刻，馬上回來。」隱隱有不安的預感從心底騰起。章凝匆匆留下一句囑咐，轉身跳下艦船。

光軌熄滅，天穹灰敗黯淡，曾經輝煌的海底城市如今一片死寂，街道寬敞得可怕，步入其中只能聽見自己腳底空蕩的跫音。

一個時代的落幕終章。

還未進入神廟，章凝就遙遙望見前任執政官獨自佇立的身影。

磁歐石已降下二層，不再流溢光芒。高大的神像們垂目望著她，也望著千年來被亞特蘭蒂斯奉為至寶與文明象徵的那枚核心。

章凝緩步走近：「最後一支艦隊已經準備啟程。蓋婭大人，您……」

蓋婭恍若沒聽見，只是低著頭，久久凝望著已不再發光的磁歐石。

章凝注意到，她手邊的沙漏正流瀉盡最後一粒。

她早知時辰已到。

「沒有磁歐石，諾亞方舟將永遠沉入海底。」沉默半晌，她說。

章凝點頭：「但亞特蘭蒂斯的子民將擁有新的家園。」

蓋婭只是悽然一笑。

「我聽艾沙說，以前的亞特蘭蒂斯文明在大西洋附近，」章凝抬眼，望向跟古希臘神話有七八分相似的雕像，「面對滅族的威脅和未知的前路，卻在幾千年前就敢於帶領族群橫渡半個地球，只為尋找生存的希望，其實比完成環球旅行更為可敬。」

蓋婭點頭輕嘆：「沒錯。那時太年輕，我也是後來才明白。」

「其實，他們是幸運的，」章凝默然片刻，深吸一口氣，「我也想跟您分享一個故事。」

「未來的某一年，地球爆發無可挽回的危機，人類集齊最後的精銳力量，遴選深空艦隊前往外太空，只為求得渺茫的一線生機。面對無盡宇宙，他們可能燃料耗盡，可能一無所獲，可能自相殘殺，死於寂靜的無人深空。」

「遠行者只能絕望開拓，守望者只能無謂犧牲。但為博取人類文明延續的最後一絲希望，他們別無選擇。」

蓋婭抬起頭：「後來呢？」

「兩百六十年後，流亡艦隊才找到相對宜居的星球，艱難建立倖存者基地，」章凝平靜地講述道，「七代人為此付出極其慘烈的代價，所謂的公平、道義、權利都得給生存讓步。但最終，人類文明得以延續。」

「文明的命運總是相似的。歷史留下過無數經驗，放手一搏才有希望，抱殘守缺或許只會加速滅亡。」

蓋婭笑笑：「那麼我想，我便應該做守望之人。」

「……」章凝微微愣住，「您的意思是……」

蓋婭笑而不語。她的回答實在出乎意料。

好半天，章凝才找回詞句：「但您的女兒Nova……」

Nova正在帶領城民前往新世界的路上。如果她知道……

「Nova已經長大成人，」蓋婭搖搖頭，「她該有自己的人生。」

「可是……」

可是她的人生也不該止步於此。

「亞特蘭蒂斯曾在我手中毀滅，兩次，」蓋婭慘然微笑，「這是我該贖的罪。」

她拾起黯淡的目光，在佇立的神像間流連眷戀，輕聲細語地說：「我曾經憧憬外界的虛幻紛繁，不滿於這裡的封閉保守，我渴望變革，渴望冒險，渴望新事物，只想向著永恆的探索進軍，迫不及待要將她拋在身後。」

「但在我犯下彌天大罪時，卻仍是她包容我，原諒我，接納我。事到如今我才發現……我其實深愛著她所有的模樣。」

「這是我的家。離開她，我將不再是我。我生於諾亞方舟，長於諾亞方舟，也該歸於諾亞方舟。」

蓋婭終於褪去盔甲，釋然地長嘆。熟悉的、令人畏懼的威嚴剝落，歲月與磨難釀就的倦意如海潮般湧上來。

「我願意陪伴她到最後一刻。」

「能與她一同消逝，就是對我的罪行最寬容的判決。」

章凝沉默，沒有再說話。她明白對方留意已決，這只不過是最後的通知。