原來實驗室下層是一方偌大的水池， 此時水早已被抽乾，取而代之的是沸騰炙熱的熔岩。而岩漿中心各有一座一人高的金屬牢籠， 被困在其中的正是陸霜和艾沙！

「不要過來！危險！」她下意識靠近一步，艾沙立即高喊。

章凝心下瞭然。她跟阿諾德在實驗室對峙時，其他隊友應該已因行動失敗而被捕。或者說， 這原本就是一個註定失敗的計劃， 因為阿諾德早已布置好所有陷阱， 只等他們飛蛾撲火。

萊瓦汀地下基地本就建在火山上， 地熱發電站便是抽取岩漿中的熱能轉為電力，只需要稍稍深入， 便可使用現成的鑽井設備抽取熔岩。而這種鑽井機械往往體量巨大，如果強行動手炸穿， 反而可能會招致火山爆發，不但無法救下陸霜和艾沙，整座城市甚至國家都將毀於一旦。

章凝抬頭，望向天花板。原本的實驗室已蕩然無存，只剩下相當於兩層樓高度的穹頂。這裡本該是地下基地的負三層，現在則直接與負一層的地板相接。

構築樓板的混凝土塊仍在不斷落入池中，濺起灼熱的岩漿，再緩緩下沉，直至被全然吞噬。而在一左一右兩座灌滿熔岩的池中心，一條狹窄的通道通向另一個房間。透過厚重的防彈玻璃，章凝隱隱看見在輪椅上安然端坐的老人。

他身著考究的西裝燕尾服，身前靠著一支金絲楠木手杖，似乎不良於行。那張曾經記憶中再熟悉不過的臉如今看來，已全然是猙獰和陌生。

而在他身邊擺放著的，就是他們得而復失的夸克彈核心。由於沒有章凝的終端，核心暫時無法啟動，仍然像待開的花苞，將晶片合在其中。

然而一旦阿諾德成功與買家完成交接，核心晶片中的微夸克核技術被破解複製只是時間問題。

「章凝！不要猶豫，別聽他的鬼話！」白煙蒸騰，熏得陸霜視線模糊，他只得眯著眼急切地大喊。

他和艾沙一左一右，雙手雙腳都被反綁在身後，以一種極不舒服的姿勢，跪坐在籠中的地面。身側不到一米處就是炙熱沸騰的岩漿，如同爍金流火，緩緩滾動。即便他們能有辦法掙脫鎖鏈，割斷金屬牢籠的柵欄，也無法憑肉身趟過這汪熔岩巨池。

「看清楚了？」阿諾德滿意地撫掌，「念在你和我有些淵源，我才以莫大的耐心跟你交涉。現在，是時候做出你的選擇。」

章凝薄唇緊抿，烏黑的雙眸淡漠地俯視他。

他饒有興趣地拄著手杖，隱在縹緲的煙霧後，注視自己的獵物：「他們可都是你出生入死的好隊友，你該不會為了一己私慾，不管他們的死活吧？」

也不見他如何動作，輪椅自動駛向前方，靠近防彈玻璃，將核心掩在背後。

「哦……不過我突然想起來，」以一種慢條斯理的語速，他雙眼放光，「陸知行正是雙星計劃的主持者，你如果害死他兒子，是不是也算大仇得報，兩不相欠？」

「別聽他瞎扯！」陸霜大喊，「你以前無數次都毫不猶豫丟下我，這次也可以！我從來都沒有怪過你，以後也不會！」

艾沙緊咬下唇，強顏歡笑道：「我們早就說好的，不是嗎？」

她髒污滿面，狼狽落魄，身上的作戰服早已千瘡百孔，破爛不堪。雖然仍故作堅強，她卻如一隻驚弓之鳥，徒勞地試圖扭動身體，以躲避四面不斷濺落的岩漿。

章凝望著阿諾德，面無表情地問：「Gareth呢？」

阿諾德攤手：「死了呀。」

他不可遏制地嘴角上揚，語氣卻輕描淡寫，仿佛只是在說「今天天氣不錯」這樣的廢話。

「你說什麼？！」陸霜艱難回頭，灼灼的眼神怒視防彈玻璃後的上位者，「老東西，你殺了他？！」

阿諾德慢慢斂笑，表情陰冷：「『矛隼』是我苦心培養多年的棋子。不聽話的，自然都得死。」

「你……！」艾沙眼角通紅，怒罵道，「你這個人渣！」

「可是，如果不留他到今天，又怎麼能引你們入局呢？」他轉而輕笑，抬起手杖指指天花板，「此時此刻，他應該正在被處決。不過，我可不想讓叛徒死得太痛快。」

章凝冷道：「難怪你會眾叛親離。」

阿諾德無所謂地聳聳肩：「快點吧，章凝，我也趕時間。你只有一分鐘，殺我做英雄，還是救你的隊友？當然，我之前提供的offer，也暫時仍然有效。」

章凝沉默不語。

「買家正在趕來的路上，」他興奮地舔舔嘴角，「而熔岩也不會好心等人。你們猜，如果軍火商獲得章凝上校的超重型核武器技術，第一個被夷為平地的會是哪個倒霉蛋國家？而你拼死累活想保護的平民，會不會將你們幾個釘上歷史的恥辱柱？」

「放你爹的狗屁！」陸霜破口怒罵，「歷史的罪人是你！唯利是圖的小人！」

阿諾德輕輕笑道：「有需求就有市場，商人唯利是圖，天經地義。」

局勢盡在掌控，莫大的快感促使他興奮地哆嗦：「來吧，讓我看看！我的孩子，究竟對你來說最重要的是什麼？」

章凝沒有理會他的挑釁，大腦飛速運轉。