但他不知道的是，神罰實際是在正反物質互相吞噬的莫大痛苦之中，被抹殺掉在物質宇宙的存在，再重新創生。

「你的時間不多，我也不會一直給你機會。」「神」一向冷漠無情，「中國神農架有另一枚殘體的線索，你必須儘快回收。」

「是，一切阻止我行動的人，都得死。」黑曼巴輕聲回答，機械而面無表情。

跟之前的每一次一樣，他迅速招募僱傭兵，偽裝成旅遊團迅速入境，從神農架南側進山。

護林員是第一個阻止他的人。

他記得當時大雪紛飛，他們正在林地里急行軍，倒霉的護林員站在值班室的小院門口，雪亮的大功率手電筒徑直照過來。

「喂！你們是什麼人？！」他厲聲高喊，「國家打擊偷獵，你們這是犯法的！」

「老蛇……」身旁的僱傭兵看向他。

黑曼巴冷著臉，在護林員摸出手機搬救兵前，已經近身一刀斃命。

他站在屍體旁，被血濺一身，生命最後的溫度很快在他衣服上凝固。大雪紛揚而落，像給倒霉的護林員蓋上往生被。

一陣突如其來的倦意突然襲向他。

這是從未有過的情緒。仿佛一直以來始終忠實執行命令的機器人，突然有一天冒出想法：

「這一切有什麼意義？我為什麼一定要聽從他？」

來不及深究，他只是不耐煩地揮揮手：「處理乾淨。」

僱傭兵七手八腳地上前，挖的挖，拖的拖，將屍身埋入深雪。

白落竹則是第二個阻止他的人。

他們人生地不熟，在正面剛上千腳蛇後大為減員，手下的僱傭兵抓到白落竹後發現她是當地人，便逼迫她帶路。

沒想到這姑娘年紀不大，脾氣不小。

「你們是壞人！」白落竹只顧哭喊，「無論如何我都不會告訴你們怎麼走的！死也不會！」

她雙手被鋼繩緊緊捆住，一路像牽狗一樣被迫隨行，身上被磨得沒一塊好皮，為逼她就範還斷糧斷水，連站都快站不穩。

卻始終不肯低頭。

黑曼巴覺得稀奇。

在絕對的武力下，他見過的軟膝蓋很多，絕大多數人不等他開口，已經識相地跪地求饒。

她非但不為所動，還不怕死。

黑曼巴看在眼裡，卻不理解。

人為什麼要捨近求遠，放棄容易的路，而去選擇吃苦？

那時的他並不會想到，有朝一日他也會走上吃苦的路。

他們挾持白落竹來到崖下。白落竹見他們實在沒有放過她的意思，開始服軟，裝傻求饒。

他沒想到，會在這裡遇到故人。

在章凝手下，他又折損幾個僱傭兵。

躲在山石後的陸霜笑道：「又見面了。」

黑曼巴躲在凸起的崖石後，仔細端詳著這幾個人的面貌。

可以確定的是，他沒見過他們，但路數顯然有幾分熟悉。而對方，似乎對他更是恨之入骨。

「你們是什麼人？」他疑惑地問。

「不認識你爹了？」陸霜咬牙恨恨道，「我該叫你什麼？老蛇？還是……『黑曼巴』？」

他知道他的代號。

黑曼巴的中文不算好，只能問：「你們是誰？」

「有沒有搞錯啊，這麼狗血的劇情，」陸霜扶額，「你真不認識我們？」

黑曼巴蹲在岩壁後，百思不得其解。

他隱約意識到，似乎在這之前，他還有一些自己並不熟知的人生。

離開神農架時，他手下的僱傭兵已所剩無幾。完成遣散善後事宜，他馬不停蹄趕回應時庭。

「神使大人，您的下一個任務地點是去埃及……」

伊迪絲修女剩下的話卡在喉間。

因為黑曼巴徑直欺近，狠狠掐住她的脖頸，將她逼到牆角，雙腳懸空。

「神罰究竟是什麼？」他厲聲問道，「你最好告訴我真相。」

他已經思慮周全，沒有絲毫猶豫。

施耐德主教老奸巨猾，不可能輕易開口，伊迪絲修女一直服侍他們，她才是唯一的突破口。

他知道會有什麼後果。但他不在乎。

伊迪絲修女的雙手在空中無力亂抓，試圖掙扎，臉頰漲得通紅。

「我……我說……」

黑曼巴鬆手，她跌落倒地。

「在您之前，有其他版本的您，」她喘著粗氣說，「神罰其實是……毀滅重生。『祂』說，唯有這樣，才能讓我們理解時間的真意。」

「這是『祂』的旨意？」他壓抑著暴怒。

「您是尊貴的神使……無論是主教大人還是我，都不可能敢……」伊迪絲修女蒼白地自證。

「為什麼我的記憶有缺失？」黑曼巴又問。