他像是回到了貝爾芬格堡，回到了死囚的身份，只是囚室相比起來格外華麗豪奢，鎖鏈纏縛下，竟有一絲糜亂感。

這不是帝國重刑犯的制式，並不像之前用在他身上的鐐環那樣細窄、緊貼皮肉，沒有寰宇星際時代的科技應用，只是單純地用金屬熔成了一道鎖鏈，鎖住手腳，有種野蠻的粗糲。

衛瓷勉強看清了全貌，便不再徒勞地掙動。他一動不動地平躺著，無聲無息，沒有憤怒或羞恥，只感到疲累。

他不明白自己怎麼還活著。

他該痛苦、愧疚、懊悔、絕望，但他已經無力再感受那些情緒了。

一片死寂。沒有光亮，沒有聲音。衛瓷無從分辨外面是白天還是黑夜，也記不清從他知道妹妹的死訊，從他恢復記憶開始，過去了多久。

他索性不再思考，沉沉睡去。

半夢半醒間，他似乎聽到一陣嗡鳴，像是硬殼翅膀顫動的聲音。

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還是白日，人工日光垂直照射，首都星的天邊卻浮現遮天蔽日的黑影。

懸浮於空中的玫瑰堡宮被微微發亮的引力牆所籠罩，艾妲倚靠在露台的欄杆前，遙望著天幕，有一團看不出輪廓的黑影撞來，牆面擴散開粼粼波紋，有裊裊白霧升騰起，將黑影的屍體都焚燒殆盡。

但那一群群，一片片，卻像是對死亡無知無覺，前仆後繼、接二連三地急衝而下。

露西拉走過來，聽到執政官的低語，「會是「蟲母」的子嗣嗎……」

她挑了挑眉，「艾妲，別過於憂慮。怎麼可能呢？這樣弱小的蟲群，不會是「蟲母」繁育的。軍部普遍認為，這是宇宙中一種離散的異蟲，並不是「蟲母」的部隊。 「蟲母」繁衍的子嗣，更趨近於人形而不是蟲形啊。 」

「蟲母」希爾瓦莉亞，祂的名字曾響徹寰宇，那是一種擁有無限繁衍能力的可怖生靈，祂的萬千子嗣就是一支所向披靡的軍隊。浩瀚蟲群曾覆滅過數個星系，但在數個世紀前，祂與祂帶領的蟲群突然銷聲匿跡。

那種壓抑得令人喘不過氣來的恐懼感仍籠罩在各個星球的穹頂之上，但這之後，帝國鄰近的星系也數度遭遇過異蟲入侵，卻並非「蟲母」的子嗣，只是宇宙中常見的蟲災，希爾瓦莉亞真的再沒有出現過，仿佛消逝於銀河中。

艾妲垂下眼，她幾乎一夜未睡，縱使她年輕又精力旺盛，眼下也有淡淡的烏青。她還有一分喪子的隱痛，但蟲潮的降臨讓她再沒有空餘的時間沉溺於此，部署完各個區域的引力牆，她仍沒有一絲懈怠。

即便入侵帝國的蟲群看起來貧弱，不成氣候，甚至有公民禁閉門窗，但悄悄拉開窗簾縫，興奮地觀賞那些異蟲撞向引力牆，被瞬間焚毀的場面，執政官依舊未感到放鬆。

她總有一分說不清道不明的敏銳，像某種靈光感應，無端生出戒備。

聽到露西拉說軍部的意見，艾妲抱著臂，嘴角勾起一個譏嘲的弧度，「是哪位將軍這麼篤定？還是他們都這麼覺得？」

她淡淡地笑了笑，眼底有輕慢一閃而過，「這些人說出來的話，不足以令人信服。」

艾妲仰望著天幕邊際成群的黑影，驀地湧起一個念頭，如果是元帥接到這份軍報呢？他對於蟲群會作何判斷？只是很快如水流去，留不下一絲痕跡。艾妲一想到他，又有淡淡的慍意縈繞心頭，在她出神的時候，露西拉遞來一杯咖啡，「那麼送幾隻異蟲的樣本給科學院吧，讓他們對比現在已知的宇宙常見異蟲的數據，如果對得上，就必然不是「蟲母」的子嗣。 」

「我已經這麼做了。」艾妲微微蹙起眉，她摒棄那些雜亂的念頭，沉聲道，「如果這只是一次尋常的異蟲入侵，最好不過，如果它是一種預兆……」

執政官眸光閃爍，「那麼帝國有必要做好戰爭的準備。」

露西拉的神情也凝重了幾分，她沉默了一會兒，嘆了口氣，「事情總擠在一起來，你的墮胎法案呢？至少有三四日才能恢復正常辦公吧。」

艾妲不容置喙道，「照常推進。」

……

……

基環星區。涅萬星。

作為首都星之外，遭受蟲潮影響較為嚴重的區域之一，總督府嚴格遵照玫瑰堡宮的諭令，已在全星球範圍內張開引力牆。只是這位總督一貫地容易掉鏈子，對於邊緣的貧民聚集區，層層傳達，中間的官員們難免敷衍，稀鬆平常的異蟲入侵而已，他們不以為意，便有部分隱蔽的街巷，沒有被覆蓋入引力牆的保護之中。

陰暗的拐角處，一個帶著一身嗆鼻信息素的劣等Alpha正銜著一根點燃的廉價煙，步履蹣跚地從生鏽的管道中走出來。