「話說回來，執政官大人呢？怎麼不見執政官大人的身影？」

「明明'弧光'號已經泊入船塢了呀……」

喧騰譁然的嘈雜人聲並沒有絲毫減弱，人們都抻長了脖子，翹首以盼著執政官的出現。

若四年前的艾妲·佩洛涅特只是一位優秀的、得人心的君主，遠征之後的執政官在帝國星史的長河中所留下的鐫影，無疑愈加厚重。親征的執政官並不在少數，比如希爾烏斯·佩洛涅特，但他們從來不是危難時的力挽狂瀾者，只倚仗著帝國的雄厚軍事力量，踐踏一顆又一顆毫無反抗之力的渺遠星球，其功績無法與直面「蟲母」希爾瓦莉亞的艾妲·佩洛涅特相提並論。

並且他們的四處征伐帶來了什麼？一時的征服欲的滿足，凌弱的快感。那些荒蕪貧瘠的土地納入帝國星域，他們不會好好經營，只任其自生自滅，就像銀河外緣的許多未命名星球一樣。同時艦隊維護所支出的費用卻無比高昂。

但自「蟲巢戰爭」爆發以來，有無數艘接連不斷的運輸艦往返於宇宙與帝國，運送掠奪來的蟲巢的大量能源。蟲巢富有一種名為「流灰熔晶」的能源，能用作星艦的動力核心，同樣也能用於各式各樣的機械體的核心，其珍稀程度可以想見。

這是實實在在的，戰爭帶來的財富。

人群已經按捺不住，他們迫切地想要放聲高喊，向帝國的執政官宣誓忠誠。然而他們期盼的人影卻始終沒有出現，只有披風的一角閃過，海藻般流瀉的金色髮絲於風中飄動，倏忽消失不見。

執政官離開了荷爾戈港。

沒有和她的子民們說上一句話。

「這是怎麼一回事……只看到半個背影，好歹讓我們看看那位大人的臉吧，哪怕只有幾秒鐘……」

「也許只是太疲憊了，大家不要忘了，執政官大人剛剛從四年高強度的星間作戰中解脫出來，她還不止一次直面「蟲母」與祂的眷屬。 」

「哎呀！看首都星電視台的消息，執政官大人三日後會再露面的，不要焦急，讓她先歇息一下吧！」

「時時刻刻地緊繃著，終於能夠放鬆一會兒，哪兒有精力耗在繁瑣的典儀中呢？我們只要看到艦隊歸來就好了！」

「沒錯沒錯！來碰個杯吧……」

……

……

艾妲回到了玫瑰堡宮。

執政官的住處是隔絕辦公場所的一處私密空間，雖位於玫瑰堡宮之中，但絕沒有人膽敢打擾。由於執政官的額外要求，這裡甚至沒有侍奉的機械體。

只有露西拉等在這裡，她聽到響動的那一刻，還心存詫異。她不認為執政官能這麼快從荷爾戈港返回，艾妲·佩洛涅特總是不吝於回應子民的，更何況是如此重大的時刻。她一定在荷爾戈港逗留許久，等夜深了才在燈火通明與人聲鼎沸中回到住處，到那時才是她們相處的時間。

雖然露西拉也許久許久沒有見到艾妲了，從某一個時間點開始，幾乎沒有通訊傳來了，只有太空電報，她也只能聽見艾妲的聲音，但是作為姐姐，她不急於與妹妹見面，她願意將更激動人心的久別重逢讓予帝國的子民們。

但完全沒到她預計的時間，艾妲便出現在了這裡。

露西拉先看到一道穿著軍裝制服的人影，披著半邊披風，肩上與胸前掛著閃閃發亮的銀鏈。她一時有些陌生，也許是闊別四年，那個精緻如偃偶、纖薄而嬌小的少女已經越發高挑、氣勢迫人，透出一柄無鞘劍的銳利凜然，再沒有一絲外貌上的迷惑性，讓人覺得格外單薄，生出憐惜之心。

她完全像個Alpha，像個上位者了。

「姐姐。」

艾妲的聲音很輕，透出一絲沙啞，低沉得不像是她的嗓音。露西拉方才敏銳地意識到什麼，她大踏步走上前，拽住妹妹的胳膊，仔細打量眼前人，猛地渾身一震。

「艾妲，你……」

「好久不見。」

執政官微微笑了笑，摘下了軍帽，金線編織而成的穗帶隨著她的動作輕輕晃動著。她淺金色的長捲髮垂落在身後，那張凜然而美麗的臉龐骨骼越發清晰，下頜的線條幾乎鋒銳得能割傷人。她消瘦了許多，難得地透露出些許精神不濟的頹靡感，眉宇之間籠著淡淡的疲倦，倒是那份驚人的美麗沒有絲毫折損。

她周身透著一種果實腐爛的氣味，幾乎要蓋過她自身信息素的味道。不知是多少層的蟲蜜反覆浸染，才這樣揮之不去。

露西拉緊緊盯著艾妲，她們四目相對，露西拉就像是失聲一般，說不出任何話。