「……你們是從哪兒來的？未命名星-137？那怪不得了……」

「那邊的醫院從來沒發現過嗎？按理來說出生時就會有這一項基因檢查……原來還沒錄入過大篩查系統嗎？哎，銀河外緣現在還這樣啊？……這個問題還挺嚴重的。」

「她從一出生就帶有嚴重基因缺陷……其實，從醫學角度講，一個有缺陷的基因通常代表不了什麼，它們就像大部分報損的零件，只是沒法精確地工作，但可以正常地工作……你懂這兩者之間的差別嗎？」

「不過她這個基因組的缺陷有點嚴重，你知道的，隨著人的成長，基因帶來的問題會越加放大，比如一個小時候還活蹦亂跳的孩子，長大了突然跛足，不良於行。她現在就是這種情況，當年齡增長，她會變成一個極其不穩定的核反應堆。目前還只是身體虛弱，經常發高熱……是吧？但事實上，接下來馬上就會發生一些危險的、不尋常的變化也說不定。」

「我的建議是馬上通過手術取得她的完整基因組，這樣子就把一個不知道什麼時候會爆炸的核反應堆，變成在我們的電腦分析掌控下的可控模組。」

「還有空餘的手術床位，立刻辦理手續，去繳費吧。」

「後續如果要修復基因，雖然我們這兒也能做，但最好還是去基環星區那樣的大星區，或者有條件的話，就直接去首都星。」

「……」

送小女兒去手術準備間的路上，衛瓷還沒從被那一長段話砸得發懵的狀態中恢復過來。

他此前完全沒有料想到會是這樣嚴重的結果，他確實注意到萊拉極其容易生病，相比起她的異卵雙胞胎姐姐，她的身體素質似乎異常低下。在未命名星-137當地的醫院無法做進一步檢查，所以他一直留意著機會，帶她來了一趟沙棘星。

只是竟直接被診斷為基因缺陷……衛瓷沒有醫學相關的知識，他只能像每一個無能為力的父親那樣，懵然地接受醫生的所有安排。

露比更加不懂眼前的情形代表著什麼，但她能感受到氛圍的沉重，故而一聲不吭地，任由父親緊握住自己的手。

父親的手一向乾燥而溫暖，此刻卻如此冰涼。

目送小女兒進入手術室，開始取出完整基因組之後，衛瓷抱著露比，一路走出了第一中央醫院。

沒有錄入大篩查系統，所以無法享受帝國的基本醫療保障制度，他竟經歷了一回終端中的新幣無法支付全部手術費用的窘迫。醫生好心地為他推薦了數種愛心幫扶基金會，有各界人士的捐款能夠用以墊付手術費，但這些對他都毫無意義。

他現在是個「黑戶」，沒有任何身份，根本無法通過這一類幫扶的資格審查。

也無法在星網上申請貸款服務，不僅是正規金融機構的，甚至灰色地帶的，沒有信譽保障的也不行。

衛瓷從未像此刻這樣對自己的身份感到無力。

他還有一筆能夠挪用的新幣，是在未命名星-137隔離區的租賃交易所提前簽下的第十七街B25號這一棟房子的長租契約文書中，所預付的租賃費用。只要取消這一項契約，支付一定的手續費，就能夠取回那些租金。

但因為他「黑戶」的身份，當初簽約不是通過終端，沒有在星網上留檔，所以要解約，也無法在終端上完成操作，必須要回到未命名星-137的租賃交易所才行。

這意味著他得拋下正在做手術的小女兒，再坐短程飛船一個來回。

當衛瓷與大女兒回到未命名星-137的時候，天已經擦黑了。

整條第十七街被籠罩在一片昏暗的夜色中，因能源供應不足，沿途的一排排路燈只發出微弱的光亮。

離開時把鑰匙給了鄰居太太保管，衛瓷不得不讓露比再去打擾一下隔壁B26號，是鄰居太太家的其中一位女兒開的門，她端著一盞小燈，把露比拉了進去，同時對著衛瓷笑笑，口型是「媽媽放在柜子里了，跟我去拿。」

衛瓷那張風塵僕僕的臉上露出一個歉然的笑容。

隔壁的房門無聲地合上，他站在B25號的門前，思索著自己將長租契約文書放在了哪裡，現在這些紙質的文件十分古舊，又不易於保存，只是他們這些「黑戶」為避免留檔才不得不使用。

他凝神思考著，沒有留意，自己倚在了門上。

突兀的「嘎吱」一聲， B25號的屋門竟隨著他身體重量的傾斜，向內移動了幾分。

門竟不是鎖著的。

衛瓷猝不及防，踉蹌著踏進了屋內，腳踩在年限已久的地板上，發出刺耳的相互摩擦的聲音。

使用廉價玻璃的窗戶透進來一縷慘澹的月光，只勉強將內里的陳舊家具鍍上一層黯淡的光輝。衛瓷蹙起眉，尚還在疑惑中，卻聽到有另一道腳步聲，平緩地傳來。

近在咫尺。

下一刻，他被緊攥住手腕，向前一拽——

那是屬於高等級Alpha的力道，強硬，不容反抗。他下意識被帶著往前跌去，雙膝重重跪在地板上，一陣刺痛。手腕幾乎要被捏碎，痛得他咬住嘴唇，才咽下一聲嗚咽。

衛瓷抬眼看去，就見銀白的月光照耀下，居高臨下俯視著他的，熟悉卻陌生的Alpha 。